- Ник? - Слабо выдохнула я, не чуя пола под своими ногами. - Кто это? Что происходит? Как?
- Во-первых, я сейчас разговариваю со своей кузиной.- Хмыкнул он. - Которая внезапно приехала из столицы, воспользовавшись тем, что мой отец уехал в город. А люди... Семейство Дешенвалей, лорд Лупус, который меня стережет, да и пять-шесть других блистательных семейств.
- Как ты смог зайти в дом без приглашения? И вообще, что за чертовщина?
- Ну во-первых, ты сейчас в одна тысяча восемьсот двадцать пятом году. Семейство Дешенвалей пригласило меня и Питера, а так же мою прекрасную кузину на небольшой бал приуроченный к именинам их младшей дочери Мэлади. - Он взял меня под руку. - Так что хозяева поместья они, и они любезно позволили мне войти. А теперь, моя дорогая кузина, позволь мне представить тебя обществу. - Улыбнувшись Ник повел меня в зал, а я в немом восторге окидывала поместье взглядом, все еще не веря, что это происходит на самом деле.
Какое же оно прекрасное! Жаль что время его великолепия прошло. Мы медленно вошли в зал и подошли к огромному дивану, на котором восседало благородное семейство.
- Мистер Дешенваль, миссис Дешенваль, мисс Дешенваль, мисс Дешенваль, мисс Дешенваль, разрешите мне представить мою кузину мисс Рози Рашель... Мионарте.
Земля медленно поплыла у меня из под ног. Рози Мионарте. Так не думать об этом. Во всяком случае, не сейчас, когда меня представляют моим предкам. Мистер и миссис Дешенваль оказались похожими на моих маму и папу. Возраст нисколько не уменьшил их красоты, лишь легко посеребрил виски мистера Дешенваля и сделал отчетливее морщинки-лучики миссис Рози Дешенваль. Виктория, как подсказал мне Ник, не была похожа на родителей. Ничем не примечательна. Темные русые волосы безыскусно собранные в прическу, зелено-карие глаза, носик картошкой, толстые щечки. Однако в непримечательных на первый взгляд глазах была какая-то магия, делающая ее весьма привлекательной. Рядом с ней сидела маленькая девочка, Мэлади стало быть. Малышка была похожа на старшую сестру, однако этой самой магии в ее взгляде не было, из-за чего она казалась дурнушкой. Я перевела взгляд на противоположную сторону дивана.
Валента. Прекрасная Валента. Как можно было назвать ее иначе? Идеальные черты лица, прекрасные длинные волосы вопреки законам этикета вольно струящиеся по плечам и спине, белоснежная кожа, блестящие глаза, обрамленные темными густыми ресницами. Неудивительно что и Питер и Николас предпочли ее Виктории.
- Добро пожаловать в наш дом. - Улыбнулся мистер Дешенваль. - Мистер Мионарте много рассказывал о вас.
- Благодарю вас. - Улыбнулась я. - У вас прелестное поместье.
- Спасибо. Этот дом целиком заслуга моей дражайшей супруги. Она настояла на том, чтобы мы приобрели это имение, хотя изначально я был против. Сейчас мы настолько с ним сроднились, что решили бросить столицу и основаться здесь. К тому же загородный воздух намного чище, чем в городе и здоровье девочек стало крепче.
Я улыбнулась.
- Господа позволите мне украсть у вас кузину на несколько минут? Я хотел бы представить ее нескольким персонам.
- Конечно. - Улыбнулась графиня. - Желаю приятно провести время.
- Пошли. Пора немного повеселиться. - Прошептал мне на ухо Ник.
- Что ты задумал?
- Увидишь. - Крепко держа меня под локоток он пересек зал и направился в самый темный уголок. - Эй, дружище, ты опять прячешься от света? - Обратился он к сидящему в темноте мужчине.
- Ты называешь это светом? - Раздался из мрака знакомый голос. Сердце предательски затрепетало. Лишь бы Ник не услышал его биение.
- Познакомься, это моя кузина Рози. - Просто представил меня Ник.
- Приятно познакомиться. - Хмыкнул мужчина и вышел из темноты.
Я знала, что это Питер, но все же не была готова к увиденному. Теперь я точно знала, что Питер, живущий в оранжерее моего поместья, призрак, слепая тень прежнего лорда, который стоял напротив меня. Блистателен. Единственное слово применимое к нему. Идеальный костюм, осанка, интонации, изящные движения. Все идеально. Совершенно.
- Лорд Питер Лупус. Рад знакомству.
- Я тоже рада знакомству Пит... Лорд Лупус. Мне доводилось слышать о вас от брата.
- Вряд ли это было что-то хорошее. - Улыбнулся он. - В последнее время Николас... Несколько не в себе.
- Я думаю это всего лишь нервы в свете предстоящей свадьбы.
- Надеюсь. - Улыбнулся лорд. - Позволите пригласить вас на танец?
- Меня? Ммм... - растерялась я и подняла взгляд на смеющееся лицо Ника. – Конечно.
Вложив руку в ладонь Питера я с трудом сдержала обуревавшие меня эмоции и мы направились к центру зала, где уже танцевали несколько пар. Танцевал Питер так же совершенно как и двигался. Я даже перестала следить за движениями, полностью положившись на партнера.