Граф же время не терял зря. Он нашел сыну превосходную невесту, в лице молодой Виктории Дешенваль. Надо сказать, Николасу девушка понравилась. Она была весьма недурна собой, ее прекрасно воспитали, и к тому же она была начитана, хотя и некоторые ее суждения вызывали у юноши смех. Вскоре они стали хорошими друзьями. Естественно, ни о какой любви со стороны Николаса и речи быть не могло, однако мысль о женитьбе на ней не приводила его в ужас, как это было с другими претендентками на фамилию Мионарте.
И все было бы у них хорошо, если бы однажды в семействе Дешенваль не появилась Валента. Николасу хватило одного взгляда, чтобы понять - он пропал. Валента была просто красавицей. Длинные смоляные волосы, которые она, вопреки всем правилам приличия, никогда не завязывала, огромные зеленоватые глаза, обрамленные темными густыми ресницами и пухлые, слегка надменные, губы. Она, казалось, вобрала в себя все таланты - Валента великолепно пела, играла на фортепиано. К тому же, прочитала те же книги, что и он сам, Николас, и Мионарте просто поражался тому, как она находит второе дно в, казалось бы, простых словах.
Николас научился жить по-новому. И в этом новом мире места для влюбленной Виктории не было. Понимаешь, он действительно заново родился. - Незаметно перешел на «ты» Николас. - У него полностью изменились представления о жизни. Виктория видела, что происходит между молодыми людьми. В конце концов, она не выдержала и рассказала обо всем матери.
Валенту тотчас прогнали из поместья Дешенвалей. Все это произошло далеко за полночь. Пешком Валента направилась в поместье Мионарте, однако так и не дошла туда. Ее нашли спустя две недели в глубокой чаще, где ее задрал какой-то зверь. Тело девушки было настолько изуродовано, что даже господин Дешенваль с трудом смог опознать ее. Помогло ему в этом кольцо на пальце у Валенты.
Эта смерть поразила всех. Николас словно сошел с ума. Он отказывался верить в то, что его возлюбленная мертва. Он прочесывал на закате лес, намереваясь найти ее живой.
Виктория же повела себя более, чем странно. Она продолжала настаивать на свадьбе. Дешенвали собирались похоронить Валенту на семейном кладбище, но Виктория не позволила им этого. Ей нужно было, чтобы даже после своей смерти кузина находилась под ее присмотром. Валенту похоронили в этой оранжерее, спрятав за кадками с экхотическими растениями.
Я в ужасе поежилась, и окинула взглядом помещение.
- А что стало дальше?
- А дальше было еще интереснее. Прошло немного времени и наступил конец мая. События прошлого лета были почти забыты. Приближался день свадьбы. Николас совсем не желал того, но забрать слово назад не мог. Когда пришел день, он отправился к алтарю, ведя под руку совсем не ту, кого желал, а девушку, послужившую причиной смерти возлюбленной. А то, что это было так, Николас не сомневался.
Виктория едва ли не гордилась своим поступком. Она медленно сходила с ума. Говорили, Виктория невольно увидела то, что осталось от кузины, и это навсегда ее изменило. Растерзанное тело Валенты словно разбудило того демона, что жил в душе у Дешенваль. Согласно дневниковым записям, которые я читал, она жаждала крови. Жаждала мести. И объектом этой мести должен был стать никто иной, как Николас. Она просто сходила с ума, глядя на него. Не знаю, была ли это такие сильные обида и ревность, или в ее воспаленном сознании тот был каким-то образом виновен в произошедшем с Валентой. Как бы то ни было, Виктория знала, что если она убьет Николаса, то так и не добьется желаемого. Она не сможет ранить его еще больше. Смерть для Мионарте станет едва ли не подарком, после того, как он потерял Валенту. Тогда она решила убить себя.
- Она покончила с собой? - изумленно выдохнула я.
- Да. - Подтвердил мои слова Николас. - Буквально за мгновение до того, как священник объявил их мужем и женой она достала из складок платья кинжал и всадила его в свое сердце. Белое платье испачкала кровь. Уже умирая, она из последних сил прошипела Николасу, что не знать ему мира загробного до тех пор, пока он не свяжет свою жизнь с семейством Дешенваль. Вот такая история. - Закончил Николас свой рассказ.
- И что с ним стало?
- Больше он никогда не женился. - У него вне брака родился сын, Этьен. Говорят, после смерти Николас так и не упокоился, и до сих призраком бродит по лесу.
- Грустная история. - Мне искренне было жаль всех участников этого действия. - А могила Валенты. Ты знаешь где она?