- Конечно. - Николас встал со скамьи и, показав место, отвел в самый дальний уголок оранжереи.
Здесь покоится Валента Дешенваль, - скупо сообщала полуистертая плита.
- Ни даты рождения, ни даты смерти. - Словно прочитал мои мысли Николас. - Валента должна была быть забыта. Словно и не жила совсем.
- Спасибо, что рассказал.
- Не за что. Мне давно хотелось поделиться с кем-нибудь этой историей.
- Будешь чай?
- Нет. Спасибо. Мне уже пора.
- Хорошо. - Я проводила его до двери. - И еще. Будешь около моего дома - заходи.
- Обязательно. До встречи, Рози.
- До свидания, Николас. - Я закрыла за ним дверь.
История Николаса оставила в моей душе тяжелый осадок. Я понимала, что со временем правда обросла домыслами, и, возможно, все было не совсем так, как он говорил. И все же я видела надгробную плиту с именем Валенты. Как странно, что никто из моих предков не перезахоронил ее подальше от дома.
- Николас? - Ухмыльнулась подошедшая сзади Кейт, и я вздрогнула от неожиданности. Я настолько ушла мыслями в себя, что даже не услышала ее появления. - А ты здесь совсем не плохо устроилась.
- Точно. - Я улыбнулась. - А где Мэтт? Я его не видела весь вечер.
- А разве ты не слышишь стук? - Удивилась подруга. - Он на чердаке. Зашел туда случайно днем и решил подновить полы.
- О, господи. - Мне стало стыдно. - Зачем? Отдыхал бы себе спокойно.
- Да брось. - Отмахнулась Кейт, - Он обожает возиться с деревом, и ненавидит сидеть без дела. На твоем месте, я бы вовсе написала ему список ремонтных дел, и это его бы осчастливило. Рози, да прекрати ты! - но я решительно направилась на чердак.
Про чердак и подвалы мы с Лексом как-то позабыли, и мне становилось стыдно от мысли в какой грязи приходится сейчас возиться Мэтту. Чердак представлял из себя просторное скромно меблированное помещение.
- Привет, Рози. - Поприветствовал меня бойфренд Кейт, стоило мне подняться наверх.
- Привет. Я и не знала что ты здесь.
- Тут местами гвозди повыскакивали, а доски целы. Кому-то ведь надо было этим заняться. - С улыбкой пояснил он.
- Спасибо огромное.
- Да не за что. - Отмахнулся парень. - Мне нравится заниматься строительными работами. Кстати, я тут обнаружил тайник, а в нем бумаги. Они лежат на столе.
- Бумаги? - Удивилась я, однако удивление моментально сменилось радостью, стоило мне только увидеть инициалы на пухленькой книжечке, в которую были вложены листы. В. Д. –Спасибо, Мэтт. Давай, бросай это дело и иди поужинай.
- Еще полчасика работы и спущусь вниз. - Пообещал он. - Клянусь, это мне только в удовольствие.
- Хорошо.
Так как все мои гости были заняты своими делами, я спустилась к себе в спальню и, забравшись на кровать, решила окунуться в историю Виктории но первая страница развенчала мои планы.
Валента Дешенваль. Валента... Я раскрыла альбом.
«Двадцать третье мая. Новая станица жизни. Как ни печально. Прибыла в дом к тетушке и дядюшке. Приняли меня радушно. Познакомилась с кузиной Викторией. Признаться, она меня поразила всяческим отсутствием логики и плохим вкусом. Когда я в разговоре сделала ссылку на слова Вергилия, она на полном серьезе поинтересовалась, чем он знаменит и представлен ли королевскому двору. О ее нарядах стоит упомянуть отдельно. Сестрица предпочитает носить длинные бесформенные платья темных тонов и поверх него фартук. Свои светлые волосы она упорно прячет от солнца под чепцом. Это нелепое одеяние напрочь убивает ее привлекательность и делает похожей на одну из прислужниц, которых мы держали в столице. Говорят, кузина помолвлена, но ее жениха мне так сегодня и не представили. Хотя беды в этом нет - наверняка этот тип столь же "блистателен", как и все местное общество».
«Пятое июня. Наконец-то меня представили этому таинственному жениху Виктории. Николас оказался не так невежествен, как я ожидала. Конечно, ему далеко до образованных столичных юношей, однако он единственный из моих новых знакомых, кто способен воспринимать латынь.
Завтра мы с господином Дешенвалем обещали нанести визит в поместье Мионарте. Говорят, старый граф весьма образованный человек. Посмотрим, что значит "образованный" в глазах местного населения».
«Шестое июня. О, что выдался за день! В полдень мы посетили господ Мионарте, и я была просто поражена ими.
Во-первых, старый граф и впрямь человек умный. Его знания во многих сферах гораздо обширнее моих. Жаль, что Николас не так начитан, как его отец.
Но не только граф Мионарте произвел на меня неизгладимое впечатление. Дело в том, что в поместье сейчас гостит друг Николаса, молодой лорд Питер Лупус. О, как же он хорош собой. Если бы великий Микеланджело был нашим современником, то я бы ни на секунду не усомнилась, что Питер прототип Давида. К тому же, лорд Лупус, кстати эта фамилия с латыни переводится не иначе как «волк», весьма образованный молодой человек.