Я слишком отличаюсь от вас, и эти различия заставляют меня избегать новых встреч. Любой мой шаг к вам навстречу может привести к катастрофическим последствиям.
Если ваши чувства действительно так сильны как мои, умоляю, держитесь как можно дальше от меня. Мысль о том, что я могу неосознанно нанести вам вред, вселяет в меня страх, неведомый мне никогда прежде.
С надеждой на ваше понимание
Питер, лорд Лупус».
«Валента, я все знаю о вашей ссоре с Викторией. Умоляю, оставайся до утра в поместье. Заклинаю тебя всеми святыми. Не приближайся к лесу.
Твой Питер».
На улице совсем стемнело, когда я наконец-то закончила чтение. Сколько странностей хранил в себе маленький альбомчик! Что имел ввиду Питер? Откуда он знал о фатальности решения Валенты? И главное, получила ли Валента последнюю записку, и кто тогда вложил ее в альбом и спрятал книжечку под половицами на чердаке?
Мне стало жутковато. Сколько еще тайн скрывает в себе поместье Дешенвалей? И кто в конце концов за этим стоит? Ладно Рози, успокойся. Завтра все сама спросишь у Николаса, и он наверняка даст ответы на все терзающие тебя вопросы.
Я хотела убрать альбом на полку к дневнику Виктории, как внезапно пальцы наткнулись на какой-то лист бумаги, спрятанный под тканью, которой была обшита обложка. Стараясь не нанести особого вреда альбому, я аккуратно вспорола швы и на свет появился пожелтевший от времени уголок бумаги. Питер, прочла я и тут же, позабыв о всякой осторожности, дернула ткань. Вытащив портрет наружу я в изумлении замерла. С портрета на меня смотрел Николас. Николас Мионарте. Только этот Николас был одет в старомодный темный камзол и повязанный на шею белый шарф.
Ошибки быть не могло. У юноши на портрете было то же выражение лица, что и у моего нового соседа, тот же взгляд, тот же, почти незаметный, шрам на скуле.
Страх ледяной рукой сжал желудок. Я всегда ненавидела все необъяснимое, и вот теперь оно стало частью моего существования здесь. Мне стало настолько жутко, что я впервые в жизни неумело перекрестилась и попыталась вспомнить какую-нибудь молитву, но на ум ничего кроме «боже, храни королеву» не приходило. Как в детстве я забралась с головой под одеяло и неожиданно для себя уснула.
Когда я проснулась, все ночные страхи сами собой растаяли при свете солнца. Я даже посмеялась над своей реакцией и пообещала себе сохранить все в тайне от гостей.
А еще я решила потребовать ответа у Николаса.
Но прошла неделя, а Мионарте все так и не появлялся. Лилиан и Билл уехали из поместья. Вскоре неотложные дела призвали и Келлана. Мы остались втроем – я, Кейт и Мэтт. Кейт все время тратила на разработку какого-то проекта для отцовской фирмы, Мэтт всерьез занялся ремонтом поместья, и лишь я неприкаянной тенью слонялась по дому, не зная чем себя занять. Мэтт напрочь отказался от какой там ни было помощи, Кейт лишь просила не тревожить ее, и я чувствовала себя совершенно ненужной и одинокой. В большинстве своем я наводила порядок в подвальных помещениях, но больше никаких находок мне сделать не удалось. Лишь старые квитанции об оплате счетов и долговые расписки.
И вот в очередной бесконечно долгий день я решила сама навестить Николаса. Надо сказать, меня несколько удивило мое собственное решение, однако отступать совсем не хотелось. Карта мест с нанесенным на нее поместьем Мионарте висела в гостиной, и перерисовав ее в блокнот я вышла на улицу.
Прежде мне даже не приходила мысль прогуляться по этому лесу, и теперь я с интересом рассматривала открывшиеся просторы. Время от времени я сверялась с картой, главным образом, с положением реки на ней, однако в намеченном месте поместья не оказалось. Я несколько раз сверилась с блокнотом, но никакой ошибки быть не могло - поместье Мионарте было разрушено.
Обойдя округу, я заметила остатки фундамента. Вот и все что осталось от временного дома Николаса, точнее Питера. Делать здесь было решительным образом нечего, и я решила вернуться в поместье, но тут глаза выхватили кусок надгробной плиты. Я подошла поближе и присела на корточки, чтобы лучше разглядеть полуистертые буквы.
«Под этой плитой покоится тело лорда Питера Лупуса. Душе же его не упокоится никогда».
Интересное кино получается. Что в конце концов это значит? И кто, наконец, тот юноша, что приходил ко мне в гости и рассказывал о Виктории? Так много вопросов и ни одного ответа.
© Энди Багира. 2009 год.
Глава 3
- Где ты была? - Накинулась на меня с расспросами Кейт, стоило мне только переступить порог поместья.