Лао Тис Хлуо встречал каменным капюшоном над своими стенами, которым словно бы закрывался от надоедливого солнечного света. От дождя почти наверняка защищал лучше. На взгляд Халльвеги, солнце можно было и пропустить.
Городские стены, авантюристы, шагающие по светлой желтой песчаной вездесущей дорожке. Как же она по всему этому соскучилась!
Шаг за ворота, и камень свалился с души. Как обычно, стоило только пересечь некую невидимую черту, как чувство опасности таяло и пропадало. Теперь она дома, под надежной защитой.
Бегом направилась к центральной площади. Ни единого знакомого лица. Поймала себя на глупой мысли, что ожидает в каждом встречном увидеть поджидающего ее Вегара. Привычка, наверное, или знание, что друг всегда ждет ее возвращения. Несмотря ни на что.
Парня обнаружила в гостиной собственного дома на втором этаже. Вегар сидел на краю стола и смотрел в окно, занавешенное полупрозрачной светлой занавеской. Только в собственной комнате парень предпочитал иные тона, здесь распоряжался его отец.
-Вега! – Халльвега метнулась к столу, залетела на него и навалилась на спину друга. – Я вернулась!
-К-Халль, - закашлялся Вегар от неожиданной попытки удушения, когда его шею стиснули с неожиданной силой. С трудом повернул голову вбок. – Ты меня задушишь.
-Да? – вскинулась Халльвега. И пискнула, когда ее вдруг сгребли в охапку и усадили на колени, перетащив на ту сторону стола.
-С возвращением, Халль, - сжали в объятиях сильные теплые руки. В пушистую макушку уткнулись носом. Дальнейшее признание прозвучало едва слышно. – Я волновался.
-Прости, - неловко отозвалась Халльвега. Покрутилась, чтобы обернуться назад. Взглядом встретилась со светлыми глазами друга. Тепло. – Не хотела, чтобы они причинили вам вред. Мне же почти ничего не грозило.
-Врать ты не умеешь, - заметил ей на это Вегар.
-Не тебе, - согласилась с ним Халльвега.
В памяти всплыла лисичка, которую она столько месяцев таскала в сумке. Тогда удалось соврать ради монстра, оказавшегося архэнталем. Халльвега зажмурилась и уткнулась носом в рукав чужой рубашки.
-Зачем ты им сказал, Вега? – пробормотала она, ощущая не то тоску, не то угрызения совести. Да, вернутся к жизни, но ведь здесь и сейчас оба мертвы. По ее вине.
-И не жалею. Они помогли тебе спастись из лап Орктара. Пусть хоть так отплатят за все, что тебе пришлось пережить из-за них. Мне не стыдно за эту просьбу о помощи, Халль.
-А мне стыдно, - откликнулась девушка из его рук. – Они погибли из-за меня.
В комнате наступила тишина. Халльвега отчетливо слышала стук чужого сердца. Быть может, не такого и чужого. Выпрямилась и обернулась.
-Только элементалисты, - твердо заметила она, уловив тревогу в светлых карих глазах друга. – Орктар поймал только их. Целестиалов не тронул, - помедлила и добавила, чуть улыбнувшись собственным мыслям. – Знаешь, а забавно. Теперь не мы одни свободные целестиалы. Теперь их целая куча.
Как оказалось позднее, забавного оказалось немного. Точнее не оказалось совсем.
Примерно через полторы недели с возвращения из плена, в дом вернулся его полноправный хозяин. Да так и застыл на пороге гостиной, уставившись взглядом черных глаз на девушку, что собирала посуду со стола. Горка в руках постепенно увеличивалась. Одинокая пока что чашка качалась на самой макушке, Халльвега упорно пыталась пристроить рядышком вторую.
Обед закончился, нужно было прибраться. Вегар копался в шкафу за ее спиной, ища какую-то нужную себе книгу. Одну уже держал в руках. Судя по всему, справочник по монстрам.
-С возв.. - слова застыли на губах Вегара, обернувшегося через плечо к открытой двери.
На его голос Халльвега подняла голову и только поэтому успела отшатнуться прочь от смертельной опасности. Стопка посуды в руках покачнулась, накренилась и опрокинулась на пол. Звон резанул по ушам, хотя был довольно мелодичен.
Знакомый кинжал торчал из стены.
-Ты чего? – ошарашенно пробормотал Вегар, в недоумении глядя на происходящее.
Его отец не сводил взгляда темных глаз с цели по ту сторону стола у окна, которая замерла мышкой. Доставать оружие не спешила, хотя очень хотелось. Но в закрытом пространстве она Мастеру Убийце не противник.
Реакция не подвела. Халльвега успела уйти от очередной опасности, разбив окно за спиной. Кратковременный звон затих, осыпавшись дождем осколков в кусты внизу.