-Да, сэр,- чётко ответила Норд и, отдав честь, вышла из кабинета.
Возвращаясь в подразделение, она не раз задавала себе вопрос: «Где я ошиблась? Что я сделала не так?». Также она не могла понять срыва Чеда- всегда добрый, внимательны, исполнительный. Он был хорошим солдатом, как и все остальные. «Нет, была какая-то веская причина, чтобы так напиться. Но какая?».
Вернувшись в казарму, она в своей каюте связалась по видеофону с Брентом. Увидев бледное, как полотно, лицо командира, он понял- гроза разразилась.
-Сержант Телон, я приказываю Вам немедленно вернуть всё подразделение в казарму. Сбор всех, кроме механиков, в кают-кампании.
-Есть, мэм, - ответил Брент, который был поражен холодным тоном командира. У него было такое ощущение, будто его окатили ледяной водой на жутком морозе.
Через десять минут все пилоты сидели в кают-кампании и молча смотрели на своего командира, стоящую у окна. Она повернулась со словами:
- Начну с того, что двадцать минут назад я имела очень неприятный разговор с командиром базы на тему: позавчера, точнее в субботу, ваш боевой товарищ и друг Чед Шерлинг так напился в одном из баров города, что устроил там пьяный дебош.
-Что? – разом воскликнули все «призраки», - это ошибка, мэм, этого не может быть, - послышались реплики с мест. Дея подняла руку, требуя тишины, и через секунду продолжила:
- Так вот, генерал Грэм, обвинив меня в том, что я не способна управлять своими людьми, приказал разобраться и через час доложить все обстоятельства этого ЧП. После чего он будет решать вопрос о дальнейшем моем пребывании на этом посту. Возможно, он переведёт меня в другое место. Стоя в кабинете, я готова была провалиться сквозь землю от стыда. Я не знаю за что вы решили отплатить мне таким образом, но, по-моему, я не заслуживаю подобного обращения с вашей стороны. Подложить мне такую свинью в первые дни моего командования «Призраком»! Как вы могли? – и Дея, не договорив и стараясь не смотреть на пилотов, вышла из кают-кампании, в которой после её ухода воцарилась тишина.
Сорби, окинув взглядом молча сидевших друзей, мрачно заметил:
- Да, парни, мы по уши в дерьме. Надо что-то сделать, а то мы можем лишиться Норд раз и навсегда. А ведь никто из нас этого не хочет, не так ли? – спросил в заключение своей тирады Шон.
-Всё это так, Шон, но я никак не могу взять в толк, вернее, понять одну вещь, - с сомнением в голосе вклинился Рой.
- Ты это о чем? – спросил Арт Зендан у рядом сидевшего Стинвея.
- А о том, что каждый из нас знает, что Чед не пьет с самого своего прибытия в подразделение. Он же трезвенник от макушки до пят, в отличие от Джо.
- Да, ты прав, Рой, я с тобой полностью согласен, - вклинился Юш Берли, сидевший слева от входа, - я его хорошо знаю еще по Ларну, где мы вместе служили. Кто-кто, а я то знаю, чтобы вывести Чеда из равновесия нужно очень сильно постараться.
-А где он сейчас? – спросил Рой.
- В комендатуре военной полиции, где же еще, - ответил Шон и, видя, что Брент встал из кресла, сказал:
-Мы сейчас с Телоном съездим за ним, а вы занимайтесь. Да, еще, командира не беспокоить, ей и так сегодня досталось ни за что. Это наше дело.
-Нет, Сорби, это не только ваше дело, - при этих словах Шон и все присутствующие в кают-кампании, как по команде повернули головы в сторону входного блока, на пороге которого стояла Норд. Как всегда спокойная и сдержанная, она смотрела на пилотов уже не тёплым, а ледяным взглядом, в котором все видели упрёк и обиду.
- Это не только ваше дело, - вновь повторила свои слова Дея, - оно также и моё, так как Чед мой подчинённый и я несу за него такую же полную ответственность, как и за любого из вас. Сейчас Брент идёт со мной, осальные остаются в казарме. Вопросы есть?
-Нет, мэм.
- Отлично, - и Дея вместе с Телоном направилась к выходу.
У входа в серое здание военной полиции они встретились с полковником Ретом. Отдав честь, лейтенант Норд спросила:
- Сэр, я могу забрать своего пилота?
-Да, лейтенант. Следуйте за мной. Проходя по ярко-освещенному коридору комендатуры, Дея удивилась наличию в помещении большого количества народа: здесь были как военные, так и гражданские. Что нужно было здесь военным, она догадывалась, но что могли здесь делать гражданские? Впрочем, этот вопрос её мало волновал. Единственное, что сейчас занимало командира «призраков» - Чед. Дойдя до конца коридора, они спустились на лифте вниз и оказались на два этажа ниже, где размещались камеры предварительного заключения. Подойдя к одной из них, Рет приказал охраннику открыть камеру. Выполнив приказание, тот замер как статуя. В камере, за исключением небольшого дежурного фонаря, тускло освещавшего стены камеры, не было никакого освещения. В полумраке на небольшом топчане сидела одинокая сгорбленная фигура.