- Похоже, сэр, Дан спустил на нас всех своих боевых собак. Не менее двух тысяч тяжелых крейсеров типа «Стар» легли на линию атаки, сэр, - добавил Брей.
В тот же миг в капитан Ирим отдал приказ:
- Всем пилотам эскадр занять свои места в боевых машинах. 10.12.26 и 4 космоэскадрам быть готовыми к вылету. Техслужбам верхней палубы быть готовыми к приему космоистребителей с 5,9,3,1,6 «S» секторов, а средней палубе приготовиться к приему машин с1,4,7,8 и 11 секторов. Огневым системам защиты повышенная боевая готовность.
Внезапно лейтенант Брей сообщил Ланду:
- Сэр, похоже враг отказался от нападения на нас, т.к. войдя в зону радарного контакта, остановился по неизвестной причине.
- Генерал, с Вами хочет поговорить командующий флотом Дана адмирал Хон, - вклинилась в разговор командир Бевис.
- Хорошо, Бевис, соедините, а Вы, лейтенант, - генерал обратился к Брею, - внимательно наблюдайте за противником и при малейшей угрозе нападения немедленно докладывайте мне.
- Есть, сэр, - ответил тот и повернулся к своему дисплею.
На панорамном экране в командном отсеке появилось изображение адмирала Хона. Несколько секунд старые противники молча смотрели друг на друга. «Да, годы прибавили тебе седины, - заметил про себя Ланд, - прошло не меньше десяти лет со дня нашей первой встречи, но все то же боевой дух и боевой огонь в твоих черных, как смоль, глазах. Так что же ты хочешь?»
Хон первым решил нарушить затянувшуюся паузу:
- Я приветствую Вас, генерал Ланд, - поздоровался Хон, - не скрою тот факт, что Дан приказал мне разделаться с вами. Но я не хочу бойни, я хочу боя как равного с равным. Вы достойный и храбрый противник, Ланд, Вы всегда дрались в открытую, за что я Вас и уважаю. Генерал, у вас есть полчаса, за это время вы должны уйти отсюда, иначе я буду вынужден выполнить приказ Дана, но я этого не хочу. И, думаю, настанет момент, и мы встретимся на равных и тогда посмотрим, чья возьмет. Прощайте, генерал,- экран погас.
Несколько минут Ланд обдумывал предложение адмирала Хона. Он знал, что напасть на одинокий крейсер, даже такой, как «Альнар», было ниже достоинства адмирала. В то же время он понимал, что как человек Хон дал ему шанс уйти, но как военный, он не может выполнить не выполнить приказ Дана, слишком рискованно для него, поскольку неподчинение приказам вышестоящего могло стоить ему не только звания, но и жизни. Ланд был до глубины души тронут поистине рыцарским поступком Хона, но, выйдя из одного тупика, он оказался в другом: приняв предложение адмирала, он оставил бы на произвол судьбы своих разведчиков, а этого он никак допустить не мог. С другой стороны, если он уйдет, это сохранит крейсер и весь личный состав вверенных ему сил, заплатив за это жизнями призраков. А, пока Ланд думал, флот адмирала Хона величественно проплыл мимо «Альнара» и, обогнув Тор, взял курс на Лан-Турн.
- Каким будет Ваше решение, генерал?- спросил капитан Ранг, - я восхищен адмиралом, но он требует от нас невозможного, мы не можем уйти, бросив на произвол судьбы майора Норд и ее людей.
- Но мы не можем и отказаться от него, - генерал сделал небольшую паузу, в которую вклинилась командир Бевис.
- Сэр, призрак посылает аварийные сигналы из квадрата 6SБетта. Им срочно нужна помощь. Связь прервалась, маяки не слышно, - доложила она.
И это единственное сообщение позволило Ланду принять правильное решение:
- Выслать транспортный челнок в сопровождении эскадрильи «черных пантер». Что касается «Альнара» - мы уходим к самой дальней планете этой системы и будем ждать там. Передайте капитану Брайну координаты этой планеты.
Через несколько минут Бевис сообщила:
- Сэр, на связи командир разведэскадрильи. Выведу изображение на панорамный экран. На нем появился капитан Брайн.
- Сэр, мы вышли в заданный квадрат, но в крепость проникнуть не смогли, потому что ее нет. Вместо нее огромная груда развалин. Я очень сожалею, сэр, но мы сделали все возможное.