— Так нравится или нет? — так же тихо спросил Призрак, чуть повернув голову в бок и изучая девушку.
— Нравится, — ответила Ро честно, и про себя изумилась: неужели она и правда произнесла свое мнение вслух, при хозяине? Это было нечто новое.
— Должен тебе признаться: я поторопился в отношении тебя. Моим телохранителем ты пока быть не сможешь. Ты слишком привыкла работать одна, как убийца… Но, я думаю, из тебя со временем может выйти толк, — задумчиво произнес он и медленно присел на подушки. — А пока послужишь мне здесь, вместо Унны, — он задумчиво посмотрел на стоящий на низком столике кальян. — Подай его.
Слова Призрака задели Сате. Он говорил правду, но почему-то стало обидно, что она не оправдала ожиданий. Это тоже было в новинку — хотеть, чтобы ею были довольны. Роксолана чуть повела подбородком, загоняя собственное замешательство поглубже. С другой стороны, зачем Призраку вообще телохранитель? Тем более, такой, как она? Бесполезная трата времени и сил…
Сате сократила расстояние между собой и мужчиной, аккуратно взяв кальян и переставив его ближе к арийцу. Расправив трубку и проверив угли и мундштук, но не посмев раскурить кальян, Ро подала его Призраку. Подобное услужение тоже совсем не было ее профилем, а спутанные мысли и ощущения вкупе с еще дрожащими руками привели к тому, что ее затянутые в кожаные перчатки пальцы коснулись ладони мужчины.
Это произвело странный эффект. Бывший минуту назад спокойным и расслабленным, мужчина внезапно весь напрягся и вдруг крепко сжал ее запястье своей рукой в перчатке, дернув вниз, так что она, не ожидая, просто упала на колени и вынуждено вскинула взгляд в голубые глаза, которые, казалось, замораживают все у нее внутри.
— Да… Тебе еще многому придется учиться, Ро… — его голос был тихим и напоминал сейчас шипение змеи. — Правило первое: никогда не смей касаться меня. В следующий раз я сломаю тебе руку за такую оплошность, — сказано это было тихо, но все ее существо поверило, что он так и сделает, не моргнув глазом. Хватка на запястье стала сильнее, так что ей показалось, еще немного, и он и правда его сломает.
Ро слегка поморщилась от боли и тихо выдохнула от неожиданности, но она знала боль гораздо более сильную, а потому не издала ни звука, привыкшая терпеть. Внутри все замерло при взгляде в глаза мужчины, и девушка едва дышала, не смея шелохнуться, не в силах оторвать взгляд от этого льда. На миг часть ее сознания как будто разделилась, и Ро вдруг поняла, что, несмотря на страх, ее безумно тянет к Призраку.
— Я… поняла… — с трудом выдохнула, наконец, Ро, ощущая странное раздвоение, но именно благодаря этому все же собирая волю в кулак и опуская голову и глаза под обжигающим взглядом голубых глаз. Она снова не выдержала — эта сила была слишком непривычной и странной для нее, Сате не готова была потерять себя, и потому внутренне боролась. А Призрак отчетливо ощущал дрожь в теле девушки: сохраняющиеся последствия его «защиты» и, теперь, его собственное влияние сплелись вместе.
Как ни странно, хватка исчезла так же легко, и по ее коже скользнул шелк его собственной перчатки, словно остужая прикосновением.
— Хорошо, Ро. Правило второе ты запомнила сама: как бы я ни выглядел и что бы ни говорил тебе, ты должна меня бояться. Я могу дать тебе тысячу и один повод понять, почему, но пока… — он выпустил ее руку и снова как будто успокоился, поднося мундштук к губам и втягивая дым, выдыхая его в воздух, так что нос девушки защекотал аромат вишни. — Пока ты будешь наблюдать и учиться…
Это было похоже на вызов. Он хотел, чтобы его боялись? Ро ощущала этот страх. Но это чувство было настолько непривычным, неродным и неправильным, что девушка пыталась победить его… только вот осознала она это только теперь.
— Ты уже знаешь, что никто не видел моего лица, потому что тот, кому я открываю его, умирает. А ты нужна мне живой. Именно поэтому я дважды подарил тебе жизнь. И я знаю, что ты тот человек, который не привык быть в долгу… даже не будь у меня этого, — он шевельнулся и бережно сжал в руке статуэтку, ведя пальцем по щеке фигурки на шею, затем на грудь и ниже, не представляя, что даже такие осторожные движения для Ро ощутимы… а, может, как раз представляя и делая это намеренно.
Запахи костра, вишни и самого Призрака смешались, едва не заставив Ро чихнуть, но она сдержалась и вновь немного подняла взгляд до рук мужчины. Оказавшаяся в них статуэтка заставила ее всю напрячься, как это всегда бывало, стоило проклятой вещице оказаться в руках владельца.
Призрак не отсылал ее назад и не требовал уйти, а потому Сате осталась рядом, по-прежнему не шевелясь, но теперь уже по иной причине. Мужчина не мог знать, что и как чувствует сидящая перед ним на коленях Ро, но она была достаточно близко, чтобы он увидел в отблеске огня, как темную кожу, контрастирующую с белой туникой, покрывают легкие мурашки. Больше девушку ничто не выдало, хотя она невольно чуть втянула в себя живот и едва удержалась от выдоха.