Тонечка знала, куда ехала. В то время как раз началась большая стройка легендарного советского автопрома в Тольятти, и Тонечка со всей горячностью юности бросилась в котел комсомольской стройки. Она чувствовала себя нужной, частью великой силы, которая как огромная волна неслась навстречу светлому будущему. Там же, на стройке, Тонечка получила рабочую специальность машиниста башенного крана, и считала, что весь мир буквально лежит у неё под ногами. И надо сказать, что за такую опасную, далеко не женскую работу, наша героиня получала зарплату, равную шести месячным окладам обычного учителя. Половину Тонечка честно отсылала родителям, часть вкладывала в облигации госзайма, и на оставшиеся деньги позволяла себе покупать платья и туфельки, и даже иногда ходить в ресторан. Так, к 17 годам девушка считала себя самодостаточной, прочно стоявшей на ногах, комсомолкой, отличницей коммунистического труда и, не без основательно, красавицей.
Природа наделила Тонечку небольшим ростиком, но очень ладной фигуркой, с аппетитными округлостями там, где надо. Волосы она носила до плеч, и они были хороши: густые, блестящие, от природы завивающиеся крупными локонами - они были гордостью Тонечки, ведь мало кто мог похвастаться таким глубоким каштаново-медным оттенком. При этом, имея такой редкий рыжий цвет волос, кожа Тонечки была белоснежной, абсолютно без веснушек. Глаза не имели ничего примечательного, небольшие, круглые, серо-голубые. Хороша была улыбка, оставлявшая милые ямочки на щеках. Ротик был небольшой, но яркие губы и открытая белоснежная улыбка делали девушку весьма привлекательной среди парней, и за ней был закреплен титул красавицы строящегося завода.
Характер у Тонечки был довольно легкий, не злобивый, но, несмотря на юный возраст, был один изъян. Девушка ума была недалёкого, но то ли очень хороший заработок, то ли признание красавицей, то ли работа в прямом смысле на высоте, сделали её высокомерной, она с непонятным превосходством посматривала на подружек, с парнями не гуляла, считая их недостойными себя, вольностей не позволяла. Но и от компаний не отказывалась, была весела со всеми, не грубила, потому, в общем-то, и считалась девушкой хорошей.
В одной такой компании Тонечку и заприметил Геннадий Поддубняк. Он был старше девушки на восемь лет. Взрослый, уверенный в себе, светловолосый, голубоглазый весельчак и балагур, он не был обделен вниманием девушек, но и дурной славы за ним не водилось. Генка возил главного бухгалтера завода, ходил в белой рубашке, всегда чистых ботинках, не курил, что в глазах рабочих поднимало его чуть ли не до небес. Но нрав его был весёлый, Генка умел и любил шутить, был, что называется, парень свой в доску.
Тонечка по привычке посматривала на Генку свысока, не давая тому никаких шансов. Но Генка парень был упёртый, и свое не упускал. А уж как он умел ухаживать! Цветы приносил охапками, и не лень ему было на рассвете кататься в поля, удивлялась Тонечка. Пока в женском общежитии ещё все спали, Генка до блеска отполировывал Тонечкины туфельки и рабочие ботинки. Но и это вызывало у неё лишь пожимание плечами в недоумении. Когда в обед главбуху не надо было никуда ехать, Генка подрывался, и привозил на стройку своей ненаглядной Тонечке, а заодно и её товаркам, мороженое. Уж где он его находил, и как умудрялся доставить нерастаявшим, для всех это оставалось загадкой. А Тонечка всё так же была равнодушной, но вежливой, здоровалась с Генкой, улыбалась милыми ямочками, подарки принимала.
К совершеннолетию Тонечки руководство стройки решило поощрить её первым за три года работы отпуском. Ей дали целых десять дней! Тонечка решила съездить-таки к родным в село, накупила подарков и обновок сестрам и матери. Отец не дождался старшей дочери, умер от пневмонии прошлой зимой.
Встав по привычке рано утром, Тонечка собралась, глотнула кипятку с вареньем, составив компанию девчатам, собиравшимся на работу, подхватила чемодан с вещами и подарками, и отправилась на автобусную остановку. Она подгадала по времени именно этот автобус, чтобы успеть на поезд до Горького, а там на другом автобусе до Богородска. Как добираться до родного села, Тонечка пока не придумала, но уж на какой-нибудь попутке да уедет.
Июньское солнце, ещё не вошедшее в свою силу, мягко прощупывало остатки ночного тумана в низинке у ручья. Было довольно свежо, но, воодушевленная отпуском и предстоящим приключением, Тонечка не замечала прохладной сырости, весело напевала мотив какой-то песенки и нетерпеливо притопывала ножкой в ожидании автобуса. Вот наконец послышался гул мотора и шорох шин по щебню. Тонечка подняла свой чемодан с земли, приготовилась к посадке в автобус, но неожиданно перед ней затормозила машина главбуха. Из неё вышел озабоченный Генка, молча подошел к Тонечке, взял в свои руки чемодан и понес в машину. Тонечка была настолько ошарашена, что молча наблюдала за происходящим, не подавая ни звука.