Наступило молчание. Но, в отличие от всех других, в компании Дила оно не казалось тягостным. Наоборот, каким-то спасительным и необходимым.
— Мама готовит ужин, — произнёс он наконец, разворачиваясь ко мне. — Надеюсь, ты переборешь себя и лично расскажешь о своих успехах.
Брат в наглую вытащил из моих рук коробку с печеньем, взял одну из них, вгрызся в неё зубами и подмигнул мне. Затем подбросил вверх ключи от дома и ловко их поймал, показывая, что ему пора.
— Постараюсь не задерживаться, — заверила я, сама не в силах побороть свою внезапную робость и понимая, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза.
Молодой человек небрежно кивнул и перебежал через проезжую часть, на которой не было ни души. Зашагал к крыльцу и вскоре скрылся за дверями. Ну а я, укутавшись в ветровку, обхватила себя руками и сделала глубокий вдох.
В этом нет ничего сложного, Ая. Ты не из робкого десятка. Ты справишься. Когда-то тебе уже удалось отсюда сбежать. Получится и в этот раз.
Не уверенная в собственных мыслях, заставила себя оторваться от угрюмого созерцания окон и направилась вперёд. Будь, что будет. Это всё равно неизбежно.
Глава 4 (перезалив целиком)
Звонок в дверь по другую её сторону прозвучал для меня, как гонг. Громко и пугающе. Очередная волна робости и трепета электрическим разрядом пробежалась по телу.
— Я открою! — послышался приглушённый девичий голос с другой стороны, и я узнала в нём Санли, самую младшую из семьи Орлейв.
Встряхнув головой, постаралась улыбнуться. Бежать всё равно уже поздно, так хоть не настолько вымученное выражение лица сделаю. Как только об этом подумала, дверь резко распахнулась, и я столкнулась с удивлённой блондинкой.
— Ая? — не поверила она. Карие глаза округлились в изумлении.
За эти два года девушка сильно изменилась. Повзрослела. Из забавной пятнадцатилетней девчушки с косичками превратилась в весьма утончённую девушку-подростка. Укоротила волосы до плеч и одеваться стала женственно.
— Привет, Санли, — поздоровалась я, всё ещё не способная прочесть по ошеломлённому выражению лица, рада ли младшая Орлейв визиту блудной девицы или же прямо сейчас захлопнет перед носом дверь.
— Я думала, тебя давно какой-нибудь грузовик сбил, — поморщила сводная сестра нос. Я расхохоталась, с каким-то облегчением. Санли всегда отличалась подобным чувством юмора.
Девушка крепко меня обняла. До чего же мне этого, на самом деле, не хватало!
— Проходи скорей, — она отошла чуть в сторону, приглашая меня в дом. Закусив губу и всё ещё ощущая себя незваным гостем, переборола внутреннее смущение и перешагнула через порог. — Все безумно обрадуются!
И я вот прямо представила, как будет счастлив Сайрек.
— Мам, у нас гости! — тотчас же звонко прокричала блондинка чуть ли не на весь дом. — Не поверишь, какие!
Сводная сестра схватила меня за руку и, не позволив даже опомниться и осмотреть хотя бы прихожую, потащила вперёд, прямиком на кухню. Дил, сидевший за столом и безмятежно попивавший сок, удовлетворённо улыбнулся, а Эридит Орлейв, развернувшись, чуть не упала в обморок.
— Ая! — приёмная мать и слова не дала сказать. Бросилась обнимать, да так крепко, что, казалось, несчастные кости вот-вот захрустят. — Девочка, где же ты пропадала... Как я рада!
По щекам темноволосой, заметно постаревшей за эти пару лет женщины покатились крупные слёзы, и только теперь я осознала, как сильно всех их расстроила, пропав из виду, будучи ещё несовершеннолетней девчонкой. Как подло поступила по отношению к ним, людям, которые взяли меня под свою опеку после гибели родителей.
— Простите, — цепляясь пальцами за вязаную тёмно-коричневую кофту приёмной родительницы, я сама едва сдержала внезапный порыв расплакаться.
Женщина отпрянула от меня на мгновение, пристально и внимательно рассматривая, будто видела впервые, а затем снова прижала к своей груди.
— Как же это... — лепетала Эридит растерянно. — Как у тебя дела? Дом? Работа?
— Ма-а-ам, — недовольно протянула Санли. — Ты её задушишь. Она так ничего и рассказать-то не успеет.
Дил громко расхохотался, и мы вместе с ним. Мать Орлейвов смахнула солёную жидкость со щёк рукавом и тоже улыбнулась, немного нервно и волнительно, и выпустила меня на свободу. И всё-таки я очень сильно скучала по этой беззаботной и тёплой атмосфере. Не могла не скучать. Она как будто заполняла пустоту в моей душе.
— Ты ведь наверняка голодная! — воскликнула женщина внезапно.