Он все-таки развернул нужный файл, и начал объяснять, а потом, для ускорения процесса просто завладел руками Кристин нажимая привычные комбинации иконок и виртуальных клавиш.
– И почему я не выучился на оператора, – с завистью наблюдая за их близким общением вздохнул Дольф.
– Еще не все потеряно, – пожал плечами Лева Деев.
– Так может быть, вы теми же лапками и энергетическое поле над городом восстановите? – добродушно ухмыльнулся Шварценберг, когда ликующие физиономии оператора и его нереиды раньше слов сообщили экипажу о том, что сброс кислоты удалось остановить.
Пабло не удержался, от избытка чувств расцеловал любимую, и ребризер не стал ему помехой. Конечно, положение оставалось предельно шатким, но пока они обыграли Нарайана и его службу безопасности на шаг, и это не могло не окрылять.
И словно холодным дыханием зимы, покрывающем нежные перья и пестрые чешуйки жесткой бахромой изморози и льда, прозвучали горькие слова Левы Деева:
– Да тут не лапки, боюсь, понадобятся, а крылья!
Он с гребня смотрел на котловину Перевала Большого Кольца, силясь отыскать дорогу, и не находил. Вместо обрывистого узкого серпантина зияла пропасть шириной не менее сотни метров, своим хищным зевом и кривыми зубьями обломанных краев напоминающая врата ада. Если на этой окутанной вечным сумраком скорбной планете могла существовать отдельная преисподняя. Впрочем, хотя система черной звезды еще в начале фотонного бума стала кладбищем разбитых надежд, город под куполом мог считаться гимном человеческому упорству и стойкости до того, как его сердце опутало древнее зло. И это зло сейчас торжествующе щерилось из разломов и расщелин. Ибо иначе чем вмешательством каких-то трансцендентных сил объяснить фатальное невезение не получалось.
– Что тут произошло? Это охотники постарались? – удивился Чико, разглядывая увеличенный Деевым участок.
– Не думаю, – покачал головой Аслан. – Для охотников дорога на Эсперансу – стратегически важный объект. Похоже, трасса не выдержала тяжести бригады оснащенных корабельными плазменными установками бронированных машин. Здесь и раньше нередко случались оползни. А в день накануне атаки датчики показали усиление сейсмической активности.
– Понятное дело! – сурово хмыкнул Санчес. – Под ногами охотников горит земля.
– Все один к одному, – горестно вздохнул Аслан. – Если бы мы проверили тут все немного раньше…
– Ну, и что бы мы сделали без специальной техники с кучкой израненных бойцов? – возразил ему Лева Деев.
Что толку разводить базар! – нахмурился Дольф, готовясь уже навесить на себя ленту съемных аккумуляторов и переносной генератор защитного поля. – Нам надо добраться до города, пока Шаку, Эркюля и ваших корешей не сожрали медузы и не докопался безумный принц.
Пабло тоже об этом думал. А ведь еще существовала секретная лаборатория, в которую отправили Гу Синя и брата горняка Ласло.
– Ребята не могут ждать, – согласился он, пытаясь зачехлить рюкзак с оборудованием и прикидывая, насколько безопасно с одной рабочей рукой вспоминать навыки альпинизма. – Отсюда до городских генераторов защитного поля уже не так далеко. Можно пешком добраться.
– И свалиться по дороге в обморок, свернув себе шею? – пару секунд понаблюдав за неловкими кособокими движениями оператора, оборвал его Саав Шварценберг. – Нет уж, сказано крылья, значит раздобудем. Нам еще реакторное топливо на чем-то везти. У этого гребанного драндулета в комплектации есть лебедка с тросом? – поинтересовался он у Санчеса, который прежде служил в сухопутных войсках Содружества командиром взвода бронетехники.
Пабло подумал, что, конечно, переправлять танк через пропасть – идея в высшей степени рисковая, но выбора у них не осталось. Тем более предварительные расчеты, которые сделали Аслан, Санчес и Лева, показали, что трос достаточно прочный, и на этом участке грунт выдержит вес машины.
– Раз уж тут антигравы дохнут, попробуем бульдолет! – резюмировал Шварценберг, примеряясь, как лучше попасть из гарпунной пушки в намеченную Асланом расщелину.
– Ну что, Чико, кто у нас будет китобоем? – с крокодильской улыбкой повернулся он к постоянному объекту своих насмешек.
Парень принял все за чистую монету и неловко подался вперед, но только для того, чтобы услышать фирменное Шварценберговское «Отставить», от которого закладывало уши, и по утверждению Тарана у зенебочиц скисало в вымени молоко.
Капитан «Нагльфара» сам сделал выстрел, бормоча, что де кто-то из его прапрадедов встречался с Моби Диком. А потом вместе с Санчесом остался в кабине танка. Все члены команды перебрались на ту сторону раньше. Первыми прочность троса испробовали Лева, Дольф и Аслан со Смбатом, которые еще раз проверили крепежи и полиспасты и протестировали состояние участка скалы. Затем их примеру последовали и остальные.