И все же для Брендана и его спутников основную ценность представляли не высокоточные приборы и дорогие реагенты, а человеческие жизни. Поэтому, когда в районе боксов с испытуемыми послышались какая-то непонятная возня и сдавленные крики, они уже не замечали, что опрокидывают и какой железякой пробивают головы охранникам, оказавшимся слишком близко для выстрела.
Они успели до того, как боксы превратились в склепы, и в завязавшейся потасовке мясники от молекулярной биологии и палачи из службы безопасности не сумели противопоставить им почти ничего. Сколько охранников он положил, Брендан даже не пытался считать. Вероятно, все-таки меньше Пэгги или Ласло, который рвался вперед с одержимостью берсерка. Заряды плазмы летели мимо него. Брендан, экономя аккумулятор, сначала стрелял парализующими, потом перешел на боевые. Особенно когда увидел нагих изможденных пленников, болезненно похожих на узников корпорации «Панна Моти». Среди подопытных оказались не только женщины и старики, но даже дети.
Далеко не все поняли, что происходит, некоторые испугались и не хотели выходить, другие, переживая острую стадию интоксикации, пытались даже напасть. Гу Синь и Золтан, несмотря на тяжелые побои и раны, требовали, чтобы им дали оружие.
— Да куда тебе оружие, ты хоть срам прикрой! — отмахивался от боевого товарища Прокопий, вытряхивая из экзоскелета убитого охранника.
— Золтан, братишка, живой! — не мог скрыть эмоции Ласло.
— Выводите людей, у вас не больше десяти минут, они запустили механизм самоуничтожения! — торопил Пабло, не давая Брендану времени даже осмотреть пленников.
Впрочем, большинство освобожденных могли идти сами, а тех, чье превращение перешло в завершающую фазу, сотрудники лаборатории увели куда-то наверх.
— Я никуда не пойду без кошака, я должен вернуть мальчишку отцу! — сердито громыхал Шварценберг, объясняя Дольфу и Чико, где стоит танк, на котором решили доставить до подъемника наиболее ослабленных пленников.
Всего они освободили из тлетворной паутины каракурта около двух сотен человек.
— Я обещала Савитри найти Ндиди! — ругалась Пэгги, раскидывая охранников, оборонявших коридор на подступах к приемному покою и лаборатории.
— Я не чувствую княжича, что же они с ним, бедным, сделали? — навзрыд плакала Кристин, не забывая оказывать спасенным первую помощь, пока Пабло и Санчес, включив на полную мощность трансляторы, защищали их от медуз.
Энергию уже не экономили. В конце концов, аккумуляторы и генераторы энергетического поля можно было зарядить и от движка танка или брошенных на руднике проходческих комбайнов.
Они смели последний рубеж и осмотрели все помещения. Ндиди и Синеглаза нигде не было.
Глава 37. Хлеб и зрелища
— Снова плясать для этого мутантского отребья? Да ты, милая, рехнулась! … То есть я хочу сказать, Ваше высочество, это не самая лучшая идея. Вас разыскивает вся служба безопасности, и то, что люди Вашего бывшего жениха до сих пор не добрались сюда — заслуга только защитного поля и операторов сети!
Хотя Йохан Дален запросто и запанибрата общался в заведении Хайнца и за его пределами с «девушкой Ндиди», перед махарани Сансары он явно робел и старался держать дистанцию. А Гаэтана и другие жены рудокопов, с которыми Савитри во время прогулок по уровню не упускала случая по-соседски перекинуться парой-тройкой фраз, с нескрываемым восхищением, граничащим с завистью, смотрели на слегка потрепанный, но по-прежнему роскошный наряд.
За спасение Ндиди и Синеглаза она отдала бы не только все свои наряды, но и сам титул махарани. Савитри, конечно, мечтала о свободе, но не такой ценой. Орфей вывел Эвридику, но сам остался в аду. Кто, когда и зачем изменил древний миф? Разве правильно живым жертвовать собой ради дважды мертвой?
— Дядя Брендан их спасет! — сдвигая бровки и стараясь снова не разреветься, упорно убеждал себя Камо, наблюдая за передвижением Гипа и его группы по тоннелям.
Как же Савитри хотелось разделить уверенность малыша! Почему ей не позволили отправиться вниз, а велели сидеть разряженной куклой, изнывая от сводящего скулы и оставляющего на коже кровавые следы от ногтей гнетущего ожидания и полного отсутствия новостей о возлюбленном и княжиче. Бедный мальчик ненадолго очнулся и снова впал в забытье, а след Ндиди затерялся где-то между камерой для допросов и лабораторией.
Процессор просчитывал шансы на благополучный исход спасательной операции, сводя их почти к нулю. Воображение рисовало жуткие картины: увы, она слишком хорошо представляла, на что способен ее бывший жених. Если бы Шатругна хоть раз выслушал ее и отказался от своих чудовищных планов, она бы согласилась вернуться с ним на Сансару и продолжать играть прежнюю роль. Другое дело, что бывший жених сам исключил возможность такого торга.