Почему Савитри в зале совета не воткнула в глаз бывшего жениха заколку-бабочку? С ее реакцией андроида она бы не промахнулась. Видимо, человеческий мозг в последний момент сработал тормозом. Она настолько привыкла быть послушной, слишком стремилась всем угождать и помогать.
Ей столько раз приводили в пример Ситу, Мандодари, добродетельную Гандхари, которая завязала себе глаза, поскольку ее муж от рождения был слеп. Если охотники в угоду своему господину решат отомстить за святотатство «грязному кули», посмевшему поднять влюбленный взор на махарани, она выколет себе глаза или станет Ндиди поводырем. Ей не привыкать. Она и так все прожитые годы честно пыталась смотреть на мир глазами слепца, блуждавшего во тьме ложных учений и искаженных представлений о добре и зле.
С каким бы трепетом она бы сейчас подставила Ндиди плечо, омыла раны, врачуя их и покрывая поцелуями. А вместо этого смотрела, как любимый и его товарищи корчатся от боли, отплевывая кровь под восторженное улюлюканье и рев ликующих трибун.
— Мы вправду не можем их отбить? — вопрошающе глянул на товарищей Цветан, наблюдая, как сбив Ндиди с ног и не давая подняться, охотники переключаются на Гу Синя и Золтана.
Зрелище уже напоминало публичную казнь, и палачи, пинавшие и топтавшие поверженных пленников ногами, искренне гордились тем, что все еще могут причинить им боль.
— Пока не запустим реактор, мы не имеем права рисковать, — нахмурил светлые брови Лев Деев, спешно скачивая на планшет изображение какого-то хтонического чудовища для маскировки.
— Ставить на кон успех всей операции и вправду не стоит, — согласился с капитаном Тонино. — Но, если проекции будут демонстрироваться по всему уровню, почему бы не попытаться под их прикрытием проникнуть в клуб. Тем более, экраны, как я вижу, уцелели и даже подключены, — добавил он, указав на увеличенное изображение бойни, трансляцию которой могли наблюдать не только счастливчики, успевшие занять места в клубе, но и зрители на уровне.
— Голограмм у нас хватит на всех, — спешно заверила товарищей Эйо, срочно внося поправки в сценарий, пока Пэгги, которой в новой редакции отводилась роль двойника принцессы, облачалась в облегающий арамидовый костюм Кристин, смотревшийся на ее точеной фигурке соблазнительно, если не сказать вызывающе.
— Начинайте операцию, только когда основная группа подойдет к реактору, — строго предупредил товарищей Лев Деев.
— Надеюсь, до этого времени Ндиди и ребята останутся живы, — вздохнул Йохан Дален, наметанным взглядом пытаясь определить степень тяжести травм пленников.
— Пока основная группа будет добираться до рудника, мы отвлечем мутантов более интересным и поучительным зрелищем, — с надеждой проговорила Эйо.
Она закончила монтаж и сбрасывала фрагменты шоу на устройства, попутно объясняя Тонино и остальным помощникам последовательность показа.
Савитри в это время спешно обсуждала с инженерами и вызвавшимся ей помочь Йоханом Даленом особенности нового номера. На этот раз решили обойтись без медуз. Выход за пределы защитного поля давал службе безопасности шанс вернуть беглянку. Поэтому остроты и драматизма перекроенной заново композиции решили добиваться более доступными средствами.
В редкие часы досуга на пустоши или в убежище Пэгги развлекала ее высочество игрой с ножами и стилосами, демонстрируя обычные для андроида чудеса ловкости и проворства. Со временем Савитри и сама освоила эту игру. Благо процессор мог за доли секунды просчитать траекторию броска и уклонения от него. Сегодня роль ножей предстояло сыграть выпущенным из нейлера³ штифтам и дюбелям.
— Ты уверена, что успеешь уклониться? — беспокоился Йохан Дален, закрепляя четыре гвоздезабивных пистолета на штативы и выставляя максимальную скорость.
— Траектория передвижений штативов синхронизирована с моим процессором, — невозмутимо пояснила Савитри, поправляя покрывало и придирчиво оглядывая задрапированные синей пленкой стены цеха.
К тому времени, когда омерзительная в своей натуралистичности картина истязания на всех экранах внезапно сменилась красочными проекциями, многие уже пресытились видом боли и крови и только ждали, когда же и чем все это закончится. Зрители первых рядов, заскучав, делали ставки, кто из пленников раньше испустит дух. Среди тех же, кто столпился у голографических мониторов, даже слышались возгласы разочарования и жалости. Любители боев сокрушались о том, что заведомые поддавки окончательно развратили охотников. Кто-то даже предлагал поскорее уже прикончить пленников, чтобы не мучились, а то и вовсе отпустить. Что толку воевать с калеками.