— Извините, я не хотела Вас обидеть, — улыбнулась она, и в глубине ее лучистых глаз зажглись искорки, похожие на пузырьки в бокале. — На самом деле, я ужасная лакомка, — призналась она, с явным удовольствием смакуя десерт. — Была б моя воля, я только сладким и питалась бы.
— По Вам это не заметно, — отсалютовал ей Пабло, слегка пригубив вино, букет которого нашел превосходным.
Бокалы, изящные, длинные, на тонкой ножке, похожие на стеклянных балерин, скорее всего, тоже доставили с какого-то разбившегося корабля. Интересно, а куда отправились его пассажиры и экипаж, если, конечно, выжили в катастрофе?
В этом манерном и роскошном кафе двуличие города ощущалось особенно остро.
— Интересно, а на нижних уровнях тоже есть рестораны, в которых подают клубнику? — мимоходом спросил Пабло, осмелев после пары глотков напитка, показавшегося ему райским нектаром.
Все-таки последний раз он пил игристое в поместье Славы Капеэсэс незадолго до отлета.
— Попробуйте задать этот вопрос профессору Нарайану, — поправляя шарф, сверкнула глазами Кристин.
Похоже, Брендан не заблуждался, когда говорил, что она может стать союзником. Только сейчас хотелось думать совсем о другом, а лучше просто нырнуть на дно манящих, лучистых глаз и оставаться там до конца времени. Впрочем, расслабленно наслаждаться обществом желанной, прекрасной женщины все равно не получалось. На лбу Кристин опять выступила испарина, глаза ее помутнели, она жадно хватала воздух ртом.
— Вам нездоровится? — обеспокоенно спросил Пабло.
— Здесь слишком душно, — призналась Кристин.
В кафе в этот час действительно собралось много народу, система вентиляции не справлялась.
— Так давайте выйдем отсюда.
Пабло чуть не сказал «на воздух», совершенно забыв, что такой возможности в городе под куполом нет.
— Я сейчас, — извиняющимся тоном проговорила Кристин, направляясь в сторону рукомойников. — Подождите меня здесь.
Едва она отошла, ее место занял какой-то незнакомец — немолодой уже, но высокий и крепкий мужчина с копной седых волос и пронзительным взглядом умных карих глаз.
— Интересуетесь жизнью на нижних уровнях? — насмешливо спросил он, рассматривая Пабло с дотошностью естествоиспытателя. — Если будете и дальше вести себя так же неосмотрительно, служба безопасности нашего дорогого профессора быстро организует переезд. Я не говорю о Вашем молодом друге, он еще пацан, но Вы-то — опытный разведчик.
— Я не понимаю, о чем идет речь, — стараясь казаться невозмутимым, проговорил Пабло, хотя внутренне весь похолодел.
Что это? Провокация, предупреждение или открытый допрос? Или просто гипотетические подпольщики, на которых так хотел выйти Брендан, сами их нашли?
— Не пытайтесь измыслить на ходу небылицы, у меня нет времени, — достаточно бесцеремонно оборвал его незнакомец, продолжая буравить своим пытливым взглядом. — Если Вам все еще небезразлична судьба Льва Деева, Гу Синя и тысяч горожан, которые, стараниями нынешнего руководства, превратились в подопытных, вместо того, чтобы подставляться, разыскивая материалы по программе «Универсальный солдат», найдите возможность добраться до папок «Эсперансы». Я хочу знать, что этот ублюдочный принц и его приспешники сделали с моим кораблем, и какую еще напасть они решили навлечь на наш несчастный город.
— Почему я должен Вам верить и какой резон мне выполнять эту странную просьбу? — с вызовом глянул на пришельца Пабло, пытаясь раскусить.
Но карие огненные глаза остались непроницаемы, только мясистый рот скривился в ироничной усмешке.
— Полагаю, Вы, как и многие другие, хотите отсюда выбраться, но только я знаю, как, — с тайным превосходством проговорил незнакомец. — Если Вы рассчитываете, что, пытаясь завоевать Ваше доверие, я стану тут распинаться, рассказывая фирменный рецепт маминой паэльи, поведаю, кто на самом деле Вам помог найти не обозначенные на карте тоннели в Новом Гавре, или объясню, почему Леву Деева называют Супер-Лев, то Вы не разведчик, а просто дилетант.
В это время к столу вернулась Кристин. Она снова заметно посвежела, дыхание ее выровнялось. При виде незнакомца на ее лице появилось выражение почти детской радости, смешанной с испугом. Она, кажется, с трудом сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.
— Зачем ты здесь? — проговорила она взволнованно.
— Узнал, что в нашу дыру пожаловал мой самый эксцентричный одноклассник, и решил выяснить, достаточно ли торжественную ему приготовили встречу, — пояснил пришелец, любовным и явно привычным движением поправляя выбившуюся из прически девушки золотистую прядь.