- Доброе утро, мисс Ханна! - мальчик поворачивается к своей гувернантке и улыбается в ответ. - Это... - он переводит взгляд на шкатулку и несколько секунд молчит, пытаясь подобрать подходящие слова, - лучше посмотрите сами...
Девушка наклоняется, чтобы взглянуть на вещицу через плечо Саймона, и видит плоскую шкатулку полную блестящими бабочками, драгоценными жуками и пушистой молью. Все ее обитатели прикреплены булавками к бархатной подложке на дне.
- Вау! Это твоя коллекция жуков?
- Коллекция насекомых, - поправляет мальчик. - И да, она моя.
- Значит, ты поймал их всех?
- Всех, что обитают в этом регионе, - с гордостью в голосе говорит Саймон. - Остальных отец привез для меня из своих путешествий. Видите этого скорпиона? - он тычет пальцем в приколотое ко дну шкатулки насекомое. - Он проделал весь путь из Египта сюда!
- Ты знаешь много о жуках, верно? - Ханна улыбается, с интересом разглядывая скорпиона. - Прости... о насекомых.
- Я знаю все о них всех! Я прочитал почти все книги в нашей библиотеке. Когда вырасту, я хочу стать энтомологом.
- Вау, сложное слово.
Ханна прикусывает язык, глядя на счастливого мальчика. Ей не по себе говорить о будущем с ничего не подозревающим призраком.
- Спасибо. Вам нравятся насекомые?
- Люблю ли я насекомых?
Она задумывается, вспоминая себя в восемь лет. Тогда ей нравилось выбираться на природу с родителями и младшим братом и рассматривать разных жучков. Вот только такой коллекции, как у Саймона, у нее никогда не было. Ханна никогда не убивала насекомых ради собственного удовольствия, пусть живут себе, ползают...
- Я думаю, они чудесны! Когда я была в твоем возрасте, я часами могла наблюдать за божьими коровками и маленькими жучками, ползающими в нашем саду.
- Почему вы перестали? - Саймон с удивлением смотрит на девушку.
- Я не знаю... Наверное, просто выросла.
- Как грустно... Надеюсь, со мной этого никогда не случится.
- Саймон...
Ее голос дрогнул. Мальчик говорил о том, чего не понимает. Но, как часто бывает, устами ребенка глаголет истина.
- Что? Что-то не так?
- Это... Ничего, не бери в голову.
«Не волнуйся, с тобой такого никогда не случится. Ты всегда будешь восьмилетним мальчиком», - добавляет про себя Ханна.
- Слушай, на самом деле я хочу поговорить с тобой о...
- О том, что случилось ночью? - Саймон заканчивает за нее. - О двери?
- Да. И что более важно, о ключе, который ты мне показал.
- Об этом? - мальчик выглядит удивленным и немного растерянным.
- Как думаешь, могу ли я одолжить его ненадолго?
На лице Саймона появляется тревога, а рука тянется к карману, где мальчик держит свой ключ.
- Я не знаю, Ханна... - тихо произносит он, - Элеанор сказала не отпирать ту дверь.
- Я не собираюсь открывать ее, - врет девушка, думая о том, как поскорее бы собрать все ключи и узнать, что таится в сердце Косой усадьбы.
- Тогда... тогда зачем вам нужен ключ?
- Ох... - она надеялась, что мальчишка легко поведется на эту ложь, - это длинная история. Слишком трудно объяснить.
- Вы ведь не лжете мне, правда?
- Конечно нет! - Ханна вскидывает перед собой руки, оправдываясь, - Просто... просто мне очень-очень нужен этот ключ, Саймон. Ты можешь доверять мне. Честно.
- Ну ладно... Я одолжу вам свой ключ...
Ханна уже протягивает руку, но Саймон добавляет:
- При одном условии.
- Каком?
Саймон постукивает пальцем по пустому месту в ряду серых и коричневых мотыльков.
- Видите? Сюда я положу свою Operophtera brumata... Если поймаю одну, - с грустью в голосе заканчивает он.
- Опера что? - не понимает Ханна, разглядывая пришпиленных ко дну шкатулки насекомых.
- Operophtera brumata, - с гордостью повторяет Саймон. - Известна как зимняя моль. Я уже видел, как они летают возле нашего дома... Но только на чердаке.
- Так в чем проблема? Почему ты не сходишь наверх и не поймаешь одну?
- Потому что... я... - слова даются ему с трудом. Саймон смущенно смотрит в пол и что-то бормочет.
- Что ты только что сказал?
- Я... я боюсь чердака.
- Но почему? Что тебя так пугает?
Ханна рассчитывает услышать что-нибудь необычное, например, о шорохе, тихих голосах или призрачных шагах...
- Там темно! Там наверху может быть что угодно...
- Да? И что например? - не унимается Ханна.
- Например.... - Саймон на секунду задумывается, - например змеи! Или вампиры!
- Очень сомневаюсь, что на вашем чердаке есть вампир, - с улыбкой отвечает девушка. - А что касается змей... они меня беспокоят. Почему бы нам не подняться туда вместе? Мы можем найти твою моль и убедиться, что там нет никаких вампиров.
- Хорошо, - нехотя соглашается мальчик. По выражению его лица видно, что он все еще боится, и слова Ханны мало на него повлияли.