- Ханна, поспешите! Сюда!
Тревожный шепот девушки нарушает тишину усадьбы, а ее глаза испуганно бегают из стороны в сторону. Но Ханна не замечает этого, она счастлива от того, что ей удалось вернуться.
- Элеанор! Слава богу, ты в порядке!
Когда слова выходят из ее рта, она слышит сухой скрипучий голос, от которого по спине бегут мурашки...
- Ханна... Так мило с вашей стороны вернуться к нам.
Призрак миссис Уэйверли скользит вниз по лестнице, за ней по ступеням тянется изорванный подол ее платья.
- Я с нетерпением жду окончания нашей маленькой игры, - хрипит скелет и заливается жутким смехом, от которого в жилах стынет кровь.
Ханна смотрит на нее, не в силах сдвинуться с места. Возможно, это от жуткого страха, сковавшего ее тело, а может быть, дело совсем в другом... В отличие от своих детей, миссис Уэйверли не касается пола. Она парит над землей, а длинный подол ее некогда красивого платья завораживающе развивается позади нее. От этого зрелища трудно отвести взгляд.
Скелет уже совсем близко. Страшно представить, что бы произошло, если бы встревоженный голос Элеанор не выдернул Ханну из оцепенения:
- Ханна, не смотрите на нее... Просто бегите!
Девушка мотает головой и, сломя голову несется через фойе - прямо к приоткрытой двери. Но миссис Уэйверли слишком быстрая! Она движется к центру комнаты, словно огненная комета, и преграждает Ханне путь.
- Оставь моих детей! - ревет призрак, раскрывая свою пасть, полную гнилых зубов.
Ханна испуганно отшатывается и с тревогой смотрит на выглядывающую из-за двери Элеанор. Все еще слишком далеко. Сбежать от разгневанного пылающего скелета просто нереально.
Роуз хватает девушку когтистой рукой, и Ханна чувствует, как кожа вспыхивает от ее прикосновений. Она вскрикивает от боли и до крови закусывает нижнюю губу, борясь с нахлынувшей волной слабости, не позволяя себе лишиться чувств. Ханна порывается бежать, но скелет усиливает хватку, и девушка кричит от усилившейся боли, растекающейся по всему телу.
- Убирайся от нее!
Элеанор выбегает из гостиной и отталкивает от Ханны свою мать.
- Спасибо! - хрипит Ханна, бросая беспокойный взгляд на ужасный ожег на своей правой руке.
- Не благодари меня, просто беги!
Они обе со всех ног бегут через фойе. Элеанор пропускает Ханну вперед и захлопывает за собой двери в гостиную.
- Здесь мы в безопасности? - Ханна обессиленно падает на колени.
- Нет, здесь нет безопасных мест. Она бродит по коридорам...
Девушка прислоняется спиной к дверям. Она тоже вымотана. Не физически, как Ханна, а морально. Ведь весь этот мир держится лишь на ней одной.
- Элеанор, - тихий голосок Саймона нарушает воцарившуюся в гостиной тишину, - кто эта женщина? Она сказала... она сказала, что она...
- Она сказала, что она наша мама, - заканчивает за брата Томас.
- Что ты не рассказываешь нам? - на этот раз вопрос задает Кларисса. Она выглядит самой спокойной, но Ханна чувствует, что ей страшно не меньше остальных.
- Я... я просто пыталась защитить вас! - с грустью в голосе произносит Элеанор и опускает взгляд в пол. - Но только обрекла нас всех.
- Что это значит, Элеанор? - Саймон смотрит на сестру полными непонимания глазами. - Что эта женщина... наша мама... хочет от нас?
- Отчего ты защищала нас? - Кларисса накрывает своей ладонью маленькую ручку Саймона.
- Я... я не могла сказать вам, дорогие. Я просто... не могла.
Дверь гостиной дрожит от тяжелых ударов по ней, а дерево расщепляется возле петель.
- Оставь нас в покое, чудовище! - кричит Элеанор, сильнее вжимаясь в ходящую ходуном дверь. - Разве того, что ты сделала, не достаточно?!
Когда дверь начинает открываться, Ханна вскакивает на ноги и с яростной решимостью во взгляде тянет Элеанор на себя, поймав ее холодные ладони в свои.
- Элеанор, мы обе хранили наши секреты слишком долго. Мы больше не можем так продолжать.
- Но, Ханна... я просто не могу. Ты ведь понимаешь?
Ханна смотрит на девушку с мягкой улыбкой и нежно сжимает ее ладони.
- Я знаю, Элеанор, это тяжело, но ты должна рассказать им. Ты должна рассказать им все, - она делает акцент на последнем слове. - Эти секреты держат вас всех в ловушке. И это единственный способ освободить ни в чем невинных детей.
Элеанор опускает взгляд в пол, ее глаза полны слез. А в это время ее родная мать бушует за дверью.
- Ханна, я... я не могу сделать это!
- Ты должна! Или так будет всегда! - Ханна делает глубокий вдох, готовясь к тому, чтобы произнести следующие слова. - Если это сделает все проще, я расскажу тебе мой самый большой секрет, который я никому и никогда не говорила. Тот самый, что держал моего брата в ловушке между мирами все это время.