Ханна поднимает голову и видит хорошенького русоволосого мальчишку, смотрящего на нее с удивлением. Того самого мальчишку, что несколько минут назад весело улыбался с семейного портрета Уэйверли.
- Аааааа! - она кричит и пятится назад... нога наступает мимо края самой последней ступени, пропускает следующую... И Ханна кубарем летит с лестницы.
Девушка сильно ударяется головой о мраморный пол, перед глазами все плывет. И когда картинка складывается в единое целое, то Ханна видит фойе таким, каким оно было столетие назад. Целая хрустальная люстра висит на своем законном месте, а пол сияет чистотой. Это последнее, что она видит перед тем, как провалиться в темноту.
Ханна приходит в себя в незнакомой комнате. Мягкий белый свет проникает в помещение через окно.
- Что? Где... где я? - девушка вертит головой, испуганно осматривая комнату, в которой оказалась.
Косой усадьбе более ста лет. Эта комната выглядит так, словно... словно время ее не тронуло. Как будто начало двадцатого века было только вчера.
Она слышит тихий щелчок, дверная ручка поворачивается. Ханна замирает в глубине комнаты. Дверь медленно открывается...
Продолжение следует
Ночь в Косой усадьбе становится только страннее...
Глава вторая. Вне времени
Затаив дыхание, Ханна смотрит, как дверь спальни со скрипом отворяется. На пороге появляется молодая женщина с пристальным взглядом, одетая в платье минувшей эпохи.
- Не бойтесь, Ханна, - произносит она, затворяя за собой дверь. - Я не сделаю вам ничего дурного.
- Кто ты?
Ханна пятится прочь от девушки и вжимается в стену. В мыслях мелькает леденящая душу догадка...
- Меня зовут Элеанор Уэйверли. Добро пожаловать в Косую усадьбу, - девушка сухо улыбается.
- Ты... ты Элеанор Уэйверли? То есть та самая Элеанор Уэйверли?
- Боюсь, что так. У вас, должно быть, миллион вопросов ко мне...
- Да, ты можешь сказать... - Ханна начинает тараторить. Она боится, что девушка перед ней исчезнет, а вместе с ней исчезнет и шанс на спасение брата.
- И я сделаю все возможное, чтобы ответить на них, - продолжает Элеанор, - но я должна попросить вас быть терпеливой. Все еще есть так много того, что я не понимаю в этом месте... Само его существование...
Элеанор замолкает и с грустью смотрит на свою гостью.
- Скажи мне, как я здесь оказалась.
Ханна наконец отлипает от стены и делает несколько шагов навстречу девушке.
- Ах, это... Кажется, мой младший брат Саймон напугал вас, и вы упали с лестницы, ударившись головой. Я подняла вас наверх и уложила в постель. Надеюсь, вы не против.
- Вовсе нет... - Ханна тяжело вздыхает и садится на край двуспальной кровати. Вдруг до нее доходит: - Ты несла меня?
- Да, я так и сказала. Вы точно в порядке?
Элеанор стоит неподвижно, сцепив руки в замок. Она выглядит действительно обеспокоенной.
- Думаю, да. Я просто... - Ханна пытается подобрать подходящее слово, и наконец находит, что сказать, - не ожидала.
- Я не такая хрупкая, какой кажусь, Ханна.
- Ладно... А где я?
- В Косой усадьбе, разумеется, - все так же формально отвечает Элеанор.
- Да, но... в каком времени?
- Это более сложный вопрос. Я знаю, что в вашем мире этот дом лишь тень его прежнего настоящего, - спокойно объясняет девушка.
- В моем мире? - Ханна удивленно хлопает ресницами. - Так... мы в другом измерении?
- Я не знаю, Ханна. Я предпочитаю думать об этом месте как о воспоминании, - отвечает девушка с грустью в голосе. - Остальной мир продолжал двигаться, а мы оставались прежними.
Ханна тяжело вздыхает, собираясь с силами задать, наверно, самый важный вопрос:
- Тогда ответь... Кто же ты?
- Вам подобные назвали бы меня привидением... И я полагаю, что так и есть. Но... я не ощущаю себя привидением.
- А кем ты себя ощущаешь?
- Той, кем была при жизни... Вот только кажется, что чего-то не хватает, словно я свернула куда-то не туда. Я чувствую себя... потерянной. Забытой... - Элеанор делает короткую паузу, тяжело вздыхает и проводит руками по своей длинной рыжевато-русой косе. А потом вдруг поднимает на Ханну пристальный взгляд и говорит своим обычным формальным тоном: - Теперь ваша очередь отвечать на вопросы.
Такая быстрая перемена в лице и голосе девушки немного пугает. Ханна вздрагивает и удивленно смотрит на собеседницу:
- Ладно...
- Тогда начнем с простого... Почему вы здесь?
Ханне не за чем врать. Она надеется, что Элеанор согласится помочь ей разобраться если не во всем, то во многом.
- Я хочу больше узнать о жизни после смерти. Мне нужно изучить все, что известно о... привидениях.