-Воистину говорят: ученая жена есть погибель для мужа, - тихо сказал он. – Опять пишете? Что же вы все пишете?
Катерна повернулась к мужу:
-Вы что-то желали? – она старалась быть спокойной, чтобы виду не подать, как она разволновалась, когда Григорий вошел.
-Да разве вас интересуют мои желания? А, впрочем… - он помолчал в притворном раздумье. – Не соблаговолите ли вы спуститься вниз? Там, кажется, кухарка вас искала, - Григорий усмехнулся.
-Я сейчас приду, - кратко ответила она.
Долентовский ничего на это не сказал, а просто развернулся и молча вышел.
Катерина прикрыла глаза. Перед ее внутренним взором тут же предстало чудное видение…
-Я благодарю Провидение за то, что оно привело нам встретиться… И ненавижу его за то, что произошло это так поздно…
-Нет, вы не смеете такое говорить…
Катерина больше по обязанности шептала эти слова, что так не соглашались с ее чувствами. Будь ее воля, она тут же бы кинулась Ивану на шею, презрев все обычаи и условности, но все же…
-Отчего? – меж тем продолжал он. – Отчего вы запрещаете говорить мне правду? Я говорю лишь то, что чувствую. С первой минуты, как только я увидел вас, я полюбил… И для меня нету ничего горше сознавать, что вы отданы другому и счастье для нас невозможно!
Катерина тихонько вздохнула. Прижми он ее сейчас к своей груди, и она на все будет согласна. Так дай же Боже, чтобы ему не пришло это в голову! Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась.
-Ежели это счастье не для нас, то о самой его возможности надобно забыть, - пробормотала она.
Во рту у Екатерины пересохло и она, чтобы унять бешено колотящееся сердце, прижала руки к груди. Иван будто почувствовал, что с нею происходит. Он ничего не ответил, только глаза его вдруг блеснули, а пальцы непроизвольно сжались.
-Уходите же, - шепнула Катя. – Уходите…
-Не могу… Воля ваша, не могу… - ответил он.
Она прикрыла глаза. В голове промелькнуло: «Надобно мне уйти… Надобно… А то долго ли до греха…»
Катерина глубоко вздохнула и, открыв глаза, подняла лицо вверх. Солнце выглянула из-за тучки и лучами коснулось ее щек.
-Катя, - услышала она и тут же крепкие руки обхватили ее и прижали к желанному.
Губы его коснулись ее губ и Катерина, не помня себя, обхватила Ивана за плечи и с жаром ответила на его поцелуй.
-Не пущу, не пущу тебя… - бормотал он сквозь поцелуи. – Ты моя… Моя будешь…
Катя вдруг с силой оттолкнула его от себя и кинулась прочь. Но Иван уж не хотел остановиться. Он в два счета догнал ее и вновь прижал к себе.
-Нет уж, не пущу я тебя! – жарко проговорил Иван.
-Нет! – чуть не крикнула она. – Нельзя! Пусти!
Тут же его руки разжались и Катерина, тяжело дыша, стояла уже далеко от него.
-Я люблю тебя и все сделаю для тебя. Все, что пожелаешь! – бросил он.
-Тогда уходи! Уходи сейчас и оставь меня, - велела Катя.
Он промедлил не более полминуты. Затем развернулся и пошел прочь не говоря ни слова. Едва увидев, как он скрылся за поворотом, Катерина кинулась к дому. Одному Богу ведомо, как ее взволнованный вид остался незамеченным тогда…
Катерина опустила голову. Она даже не сразу поняла чьи это руки обнимают ее.
-Катя, Катя… - услышала она шепот.
Она слегка подалась назад, в теплые объятия, и тихонько вздохнула.
-Что же ты, Катя, опять замечталась?
-Григорий! – вздрогнула, придя в себя, Катерина и обернулась к мужу.
-А вы кого ждали, дражайшая супруга? – усмехнулся он.
Ну что тут ответишь? Катя только слабо улыбнулась.
-Погибель ты моя… - вдруг шепнул Долентовский. – Чувствую, доведешь до греха… - он поцеловал ее, с неожиданной страстью прижав к себе.
-Что ты? О чем ты говоришь? – встревожилась она.
-Да так, ничего особенного, - задумчиво ответил он. – Просто что-то ты задумываться много стала. А о чем? Непонятно… Раньше все книги читала, да писала что-то, а теперь… - Григорий пристально взглянул в глаза жене. – Может быть и я в том виноват… - он погладил Катю по голове. – Оставил я тебя совсем одну, замучил в этой глуши. Но не могу я, не могу тебя в столицу отвезти, пойми… Нельзя мне туда ехать.