Но дождь все-таки застал ее, пока она шла по дорожке. Сначала он начал неторопливо накрапывать и Катя решила, что сильнее он не сделается и она не промокнет. Но затем, внезапно, дождик припустил изо всей силы и Катенька побежала, пытаясь укрыться под раскидистыми ветвями деревьев. До дому было еще далеко, а она уже промочила ноги.
Но вот перед ней мелькнула крыша охотничьего домика, в котором она была как-то один раз вместе с Алексеем. Катенька очень обрадовалась.
-Вот оно - спасение! – подбодрила она себя. – Скорее внутрь…
Через несколько минут Катенька была уже в доме.
-Как, неужели еще кого-то застала непогода? – услышала она.
Громкий голос заставил ее подпрыгнуть, и молодая женщина обернулась с легким вскриком испуга.
-Не бойтесь, я не причиню вам вреда…
Напротив Катеньки стоял молодой человек лет двадцати трех. Он был одет в костюм для охоты, а в углу стояло ружье, которое, несомненно, принадлежало ему.
-Кто вы? – спросила удивленная Катенька. – И откуда вы здесь?
Молодой человек улыбнулся и с поклоном ответил:
-Андрей Андреевич Лопухин, помещик, к вашим услугам. А вы, если не секрет, кто, прекрасная незнакомка? - неожиданно высокопарно прибавил он.
- Екатерина Петровна Долентовская, - ответила Катя тихим голосом.
Она всё-таки испугалась незнакомца.
-Вот как? Вы – госпожа Долентовская? Супруга здешнего хозяина?… - задумчиво протянул Лопухин.
-Да. А почему вы так этому удивлены? – Катя уже почти оправилась от своего страха.
-Нет, нет, я вовсе не удивлен. Но вы уже давно живете в наших краях, как я слышал, однако мы с вами не знакомы. Поэтому эта встреча мне вдвойне приятна.
-А что вы делаете здесь? – спросила Катенька.
-Не беспокойтесь, я вовсе не произвожу потраву в ваших владениях, - с притворным испугом развел он руками. – Я просто гулял, а когда начался дождь решил переждать его здесь, в этом доме. Надеюсь, я не позволил себе лишнего? Тем более, что здесь была открыта дверь.
-Ну что вы, ничего страшного… - она поежилась.
Ноги у нее сильно промокли, к тому же дождик основательно промочил и ее платье. Теперь Катенька куталась в шаль и думала о возможной простуде.
-Да вы совсем замерзли, - озабоченно сказал молодой человек. – Позвольте предложить вам мою куртку, - с этими словами он быстро расстегнул пуговицы своей охотничьей одежды и, не слушая возражений, протянул ее Катеньке. – Только вам надобно снять шаль, она слишком мокрая. А моя куртка сухая. И не медлите, не хватало вам еще простудиться.
Катенька благодарно улыбнулась и, решив не спорить, скинула шаль и укуталась в предложенное одеяние.
-Ну вот и хорошо, - продолжил он. – Только и ноги вы, верно, промочили?
-Да.
-Жаль, тут нельзя теперь развести огонь, - протянул Лопухин.
-Ничего. Дождь скоро кончится, - сказала она. – Да мне вовсе и не холодно. Ведь главное, чтобы не было холодно, а день сегодня теплый, несмотря на ненастье.
-Да, верно, это главное, - он долгим взглядом окинул свою неожиданную знакомую. – А почему вы оказались так далеко от дома и в такую непогоду?
-Я просто гуляла, - ответила Катенька.
-Гуляли? В одиночестве? И так далеко? – повторился он.
-Да, я люблю долгие прогулки. Отчего вас это удивляет? – Катя не могла понять, чем ее прогулка может быть так любопытна.
-Я просто предположил… - начал Лопухин.
-Что? – живо спросила она.
Ей было любопытно узнать, что предположил ее собеседник.
-Быть может… - начал он, - но я не смею, нет! – прервал Лопухин сам себя.
-Ах, да раз уж начали, то договаривайте! – воскликнула Катенька.
Глаза ее заблестели и ей ужасно захотелось узнать, что хотел сказать этот симпатичный молодой человек. А то, что он был симпатичным, она, не смотря на испуг, сразу подметила.
-Боюсь, что мое предположение покажется вам чересчур вольным, - прищурился Лопухин.