-Что там можно прятать? Письма? Но для чего? Или, напротив, она что-то берет оттуда?…
Алексей замер у окна, пытаясь сообразить, что же он видит. Потом ему стало ясно, что есть только один способ все выяснить: надобно войти внутрь и, застав Катю врасплох, заставить ее все ему рассказать. Алексей, едва он решил, что именно так и поступит, тут же тихонько вернулся в дом и столь же тихо подошел к двери в старую горницу…
…Катенька опустилась на пол ровно в том месте, на которое указывал призрак. Она поставила свечу рядом с собой и попыталась аккуратно приподнять широкую и короткую половицу. Половица довольно легко поддалась ее рукам и тут же она увидела, что под половицей точно что-то есть! Это без сомнения была шкатулка!
Катерина откинула половицу в сторону и тут же принялась за вторую. И вот уже через несколько минут руки ее нащупали шкатулку, дерево которой изрядно потемнело от времени, но вовсе не испортилось. Это позволяло надеяться, что и содержимое шкатулки в полной сохранности. Дрожа от нетерпения, Катенька достала шкатулку и - о радость! – обнаружила, что, хотя та и заперта на небольшой висячий замочек, но ключ находится тут же, прикрученный к ушку замка полуистлевшей суровой нитью.
Тут за дверью ей послышался какой-то шум. Катерина торопливо подняла шкатулку, которая вовсе не была тяжелой, и запрятала ее за спину. Дверь отворилась и Катя, готовая от испуга уж закричать, увидела на пороге горницы Алексея.
-Это ты! – с облегчением воскликнула она.
-Да, - изо всех сил сдерживая собственное волнение ответил Алексей. – Или ты кого-то другого ожидала? – продолжил он.
-Нет, - удивленно ответила Катенька. – Кого?
Это ее чистосердечное удивление несколько охладило Алексея. Она и в самом деле была вполне искренна, он почти не сомневался.
-Но что ты здесь делаешь? – спросил он. – Что это у тебя? – Алексей конечно же заметил, что она прячет что-то за спиной.
-Ничего особенного, - ответила Катерина. – А что здесь делаешь ты? – неожиданно спросила она. – Ты же сказал, что этой ночью тебя не будет?
Этот вопрос изрядно разозлил Алексея:
-Я нахожусь там, где желаю и где мне надобно находиться, - резко сказал он. – Что за вопрос?
Катенька осеклась и ничего не ответила. Ей было крайне неловко. Она никак не ожидала, что муж застанет ее за ее тайным занятием.
-А вот почему ты не спишь ночью и что ты тут прячешь, вот это меня интересует очень сильно, и я имею полное право задать тебе этот вопрос, моя милая, - все так же резко продолжил Алексей.
Этот тон возмутил Катерину. В ее тайну так бесцеремонно пытались проникнуть! Не то чтобы она сознательно скрывала происходящее с нею, но и рассказывать все мужу ей отчего-то не хотелось.
-Почему это я должна держать перед тобой ответ? – возмутилась она, вызывающе подняв подбородок.
Алексей опешил. Он не ожидал такого дерзкого ответа.
-Потому что это мой дом, - только и нашелся, что сказать он.
Ответ сей был не удачен, что он тут же и понял по тому, как решительно тут же возразила ему жена:
-Вот как? Это только твой дом? А мне казалось, что раньше ты говорил иначе. Ты говорил, что это наш дом!
-Да, это наш дом, - ответил Алексей. – Но я желаю знать, что ты прячешь здесь! Раньше ты всегда говорила, что тебе не нравится эта горница и настаивала на том, что ее надобно сломать. Теперь же ты здесь одна, да еще ночью! И что-то прячешь, без сомнения! – он почти перешел на крик.
-Не смей на меня кричать! – она тоже повысила голос.
В голову ей ударила кровь от волнения и оттого, что муж так бесцеремонно настаивает на своих правах знать все о ее тайнах. А в голове у Кати будто какой-то голос говорил: «Молчи! Ничего ему не говори! Не доверяй ему!» Откуда взялось это «не доверяй»? Ведь у Катеньки не было ни малейшего повода сомневаться в Алексее. Но именно эти слова вертелись теперь у нее в мозгу: «не доверяй! молчи!»
-И я ничего тебе не скажу! – прибавила она, доверившись собственным мыслям.
-Вот как? – протянул Алексей, прищурившись. – Но почему? Что это за постыдная тайна, что тебе так тщательно приходится ее скрывать?
-Постыдная? – изумилась Катенька. – Почему – «постыдная»?