Итак, Катенька направилась к охотничьему домику. И, конечно же, Лопухин был там. То ли он так хорошо чувствовал происходившее, то ли просто чутьем опытного ловеласа хорошо знал женское сердце, но он почти не сомневался, что скоро увидит Катерину именно на том месте, на котором они познакомились.
-Екатерина Петровна? – он стоял и улыбался, а солнце освещало его кудри, придавая вид почти ангельский, во всяком случае совершенно безобидный.
Катенька остановилась, но ничего не ответила. Вот это было с ее стороны совершенно опрометчиво, ибо тем самым она дала понять всю степень своего волнения и заинтересованности происходящим.
-Что же, неужели ваш супруг совершенно не ревнует вас и позволяет разгуливать одной? После разговора с ним мне показалось, что он вовсе не так прост и безобиден, - его улыбка сделалась еще шире.
-Да, он вовсе не безобиден, - Катенька прикусила губу.
-Что-то произошло? – вид у Лопухина сделался встревоженный.
-Нет-нет! – поспешила она. - Вовсе ничего!
-Вы так яростно все отрицаете, что у меня закрадывается подозрение о совершенно противоположном. Что-то без сомнения произошло, вы просто не хотите мне рассказывать.
-Даже если и так, - пожала плечами Катенька, - разве я обязана все рассказывать вам?
-Нет, не обязаны.
Она отвернулась и медленно двинулась прочь.
-Вы позволите мне сопровождать вас? – Лопухин неслышными шагами догнал ее.
Катерина неопределенно кивнула головой, что он счел за разрешение, и она некоторое время шли рядом молча.
-Кажется, мы достигли некоторого прогресса, - через несколько минут заметил он.
-Что вы имеете в виду?
-Вы уже не заставляете меня просить у вас прощения, - улыбнулся Лопухин.
-Вы упрекаете меня в этом?
-Нет, я просто заметил очевидное.
-Вероятно, я ошибаюсь и мне следует заставить вас вновь просить прощения у меня, - она остановилась и повернулась к нему, - хотя если я буду на этом настаивать, то вам придется непрерывно извиняться. Ведь вы умудряетесь позволять себе вольности почти каждую минуту.
Лопухин рассмеялся, Катенька тоже слабо улыбнулась.
-Признайтесь, что именно это вас и очаровывает во мне, – тихо произнес он. – Как скучно иметь дело с людьми воспитанными, от них всегда знаешь, чего ждать. Другое дело такие субъекты, как я. Согласитесь, что со мною по крайней мере весело и никогда нельзя быть ни в чем уверенной.
-Да это так. Что же, вы ставите себе в заслугу подобное качество?
-Да, - просто подтвердил он.
-Непостоянство - не совсем удобное свойство.
-Почему?
-В дружбе, любви и семейной жизни непостоянство можно почесть за недостаток, но никак не за достоинство, - неожиданно рассудительно заметила Катерина.
-Тогда не называйте меня непостоянным. Называйте меня непредсказуемым или… - Лопухин замолчал, подыскивая нужное слово, - или переменчивым.
-Переменчивый человек все ж не может быть верным.
-Отчего же? Верность качество души, переменчивость и непредсказуемость – свойства характера. Отчего то и другое не может сочетаться?
-Но это как-то странно, - в замешательстве произнесла она. – Душа… характер… Вы совсем запутали меня!
-Я лишь хочу сказать, - Лопухин тонко улыбнулся, - что верный человек может быть переменчив, а непредсказуемый может быть верен. Вспыльчивый и темпераментный, он может поддаваться минутному настроению или слабости, но притом быть верен одной идее или… одной любви… - он замолчал.
-Переменчив в собственных вкусах и настроениях? И притом непоколебим в одном единственном чувстве? Нет, такого быть не может, - она покачала головой. – Эти свойства настолько противоречивы, что…
-Не поддавайтесь слишком рассудку, для женщины это губительно.
-А мне кажется, что для женщины губительно именно пренебрегать рассудком.