-Господи, Катенька… – пробормотал он сквозь смех. – Как это было бы забавно, если бы… - Алексей не стал продолжать свою мысль, но смеяться ему сразу расхотелось.
Катенька ни минуты не хотела оставаться в доме. Ею овладела сильная злость. Она кинулась в сад, затем в парк и бежала до тех пор, пока не оказалась на берегу реки.
-Он смеется надо мной! – она никак не могла успокоиться.
Но разве он был не прав? Она упрекала его в скрытности, но разве это не сама Катенька скрывала то, что происходит с нею? Разве это не она лгала? Такая простая мысль подействовала отрезвляюще, и она тут же перестала злиться. Но отчего он так смеялся? Уж не знает ли он все то, что происходит с нею? Да ведь точно знает! Катерина побледнела.
-А если он все знает, - пробормотала она, - то… То почему он ничего не говорит?
Хотя это молчание мужа, его странное поведение в последнее время… Какая же она дурочка! Как она могла не понимать, что мужу ее может быть все известно о ее свиданиях с Андреем! Но если ему все известно, то почему он не требует у нее ответа? Почему не заставит прекратить эти свидания, или почему не выгонит ее из дому?
А Николай? Что скажет и сделает Николай, когда приедет? Алексей же не станет скрывать произошедшего от своего друга? Да и Николай человек не глупый, он все может понять сам. А если он расскажет своему отцу? Господи! Подумать страшно…
-Что же делать… - застонала Катенька.
С реки задул холодный ветер, молодая женщина поежилась. Она выбежала из дому в тонком платье, не взяв с собой шали, и ей тут же стало холодно.
-Не хватало еще мне простудиться, - пробормотала она себе под нос и, развернувшись, решила войти в рощу, чтобы деревья скрыли ее от пронизывающего холодного ветра. Вольно или невольно, но она пошла к тому месту, на котором всегда встречалась с Андреем. Он был там, хотя они и не договаривались о встрече.
-Я знал, что ты придешь, - глаза Лопухина заблестели, когда он увидел Катеньку.
По правде сказать, он вовсе не рассчитывал ее теперь встретить, а пришел сюда просто так, ради прогулки. Но эта встреча и возможность использовать ее в своих целях воодушевили Андрея. Он знал, что на женщину всегда сильно действует соображение о том, что влюбленный мужчина предчувствовал ее приход. Андрей подошел к Кате и обнял ее.
-Нет, нет, - против обыкновения запротестовала она и вырвалась из его объятий.
-Что случилось? – Лопухин был изумлен таким поворотом дела.
А Катеньке было вовсе не до объятий. Ей не давало покоя утреннее происшествие.
-Так что же случилось?
-Нет, ничего, - пробормотала она.
-Драгоценная моя, я так надеялся на нашу встречу… - обиженно произнес он.
-Прости, - слабо улыбнулась Катенька.
-Мой друг… - Андрей привлек ее к себе и на этот раз она позволила ему поцеловать себя. – Быть может, твой муж… - продолжил он.
Но лучше бы он этого не говорил. Катерина, отбросившая было от себя мысли об Алексее, тут же все припомнила и оттолкнула от себя Андрея.
-Значит, все-таки твой муж… Что он сказал тебе? Он прямо обвинил тебя в чем-то? – начал Лопухин расспрашивать.
-Ах нет! – досадливо отмахнулась Катерина.
-Тогда что?
-Ты любишь меня? – вдруг спросила она.
-Что за странный вопрос, - растерялся Андрей.
-Так любишь?
-Да, конечно!
-И хочешь, чтобы мы всегда были вместе?
-Мой друг Катенька… - Андрей осторожно подошел к ней и не менее осторожно привлек молодую женщину к себе. – Что за сомнения? Разве ты не веришь мне…
-Верю.
-Так что ж ты хочешь? – он поцеловал ее. – Что?
Она вздохнула и не смогла продолжать. Точнее, это он не позволил ей, целуя и крепко сжимая Катеньку в объятиях.
-Мне надо идти… - шепнула она.
-Останься, останься же! – Лопухин в душе изрядно досадовал на то, что она всегда уходила. – Будь со мною… Оставь свою жизнь, доверься мне… Беги от прошлого к новой любви!… - задыхаясь от неожиданно прихлынувшей страсти, он осыпал поцелуями губы, волосы, нежную тонкую шею, плечи, руки Катерины.
-Нет, я пойду… - вырвалась она.
Хотя и слабо, но она все еще желала протестовать, будто бы догадываясь о том, что дальнейшее может быть не столь приятно, как прелюдия. Она оттолкнула молодого человека и побежала. Теперь уже к дому.