-Он мне не любовник, - прошептала она.
-Вот как? – Долентовский внимательно посмотрел на жену. – Так из чего тогда все это? Весь этот… разговор, эта истерика?
-Я хочу уйти от тебя и быть женой любимого человека!
-А все это время ты была с нелюбимым? Все это время ты просто… терпела и мучилась? Так? Ну, признайся же!
Она ничего не ответила, только отвернулась в сторону и стиснула руки.
-Что ж ты молчишь? Ответь! Ответь, и я не стану тебя неволить и не буду ни к чему принуждать, - от его голоса повеяло таким холодом, что Катя задрожала. – Я отпущу тебя, не сомневайся. Вот только захочет ли он тебя взять? – прибавил он тихо и не без тайного умысла.
Катерина покраснела.
-Не смей так разговаривать со мной, - произнесла она твердо.
-Так ответь прямо, чтобы разрешить все наши недоразумения раз и навсегда.
Катерина почему-то не могла ничего сказать. У нее язык не поворачивался рассудительно и холодно, а не в запале, ответить мужу на этот прямой вопрос. Если бы она теперь рыдала и билась в истерике, то без сомнения выкрикнула бы самые обидные слова, но теперь, когда она успокоилась, Катя не могла ответить ни «да», ни «нет» на такой прямой вопрос.
-Молчишь? – Алексей уже понял, что жена его пришла в себя и теперь можно попытаться воззвать к ее рассудку. – Ты, слава Богу, не успела еще натворить дел, - продолжил он устало. – И хотя мне трудно говорить тебе такие слова, ведь я люблю тебя…
Катя судорожно вздохнула и закрыла лицо руками.
-…Но объяснись со своим Лопухиным. И спроси его прямо чего он хочет. Намерен ли он сделаться твоим мужем. И если его желания и намерения честны, и если его любовь крепка, и ты действительно любишь его так страстно, как и говоришь, то я вам с ним препятствий чинить не буду и развод тебе дам, - Алексей говорил ровно, не повышая и не понижая голоса и казалось, что ему вовсе не стоят никакого труда эти слова. – У нас нет детей и это значительно упростит все дело.
«А были бы дети, так может быть и не случилось бы всего этого? Вся эта дурь, эта любовь, страсть эта глупая…» - мелькнуло у него в голове.
-Ты… ты позволишь мне уйти от тебя? – поразилась Катерина, широко распахнув глаза.
-Да. Только сначала ты должна с ним поговорить. Здесь, в этом доме.
-Здесь? Ты хочешь, чтобы он пришел сюда?
-Да. Более того, я сам приглашу Лопухина. И я хочу, чтобы ты рассказала ему о том, что я дам тебе развод и он сможет жениться на тебе.
-Я… Я должна прямо так все и сказать? – пробормотала Катенька.
-Да. И тут стесняться нечего, ведь вы же любите друг друга, не так ли?
-Так. Но все-таки…
-Что? Когда я понял, что люблю тебя, то я не боялся признаться тебе в своих чувствах. Разве это выглядело смешно или нелепо? – Алексей пристально посмотрел на жену.
-Нет, вовсе нет…
-Так и тебе сомневаться незачем, - решительно подвел он итог.
Оба вдруг замолчали.
–Теперь тебе стоит побыть одной. Я пойду… - решил Алексей завершить разговор.
Катерина потерянно кивнула головой. Он отвернулся и быстро вышел прочь, не оставляя времени для слов и раздумий, захлопнув за собой дверь. Жена осталась там, в своей комнате.
Ни один разговор не давался ему с таким трудом, никогда Алексей не чувствовал себя таким опустошенным и таким… несчастным. Он почти ненавидел Катерину, но… Но он ее любил. И ничего не мог с этим поделать! Хоть сердце вырывай из груди.
-Дурь какая… Какая дурь… - пробормотал он и в один миг сбежал по лестнице вниз.
[1] Если благосклонный читатель забыл, то я сочту долгом своим напомнить, что Николай приходится Катеньке именно племянником, хотя он и старше ее летами.
Глава 17-18
Глава 17
1816 год
-Однако, как ты… добр! – ехидно произнес Николай.
Они проговорили с Алексеем более часа. Конечно же трудно было удержать в секрете то, что было известно всему дому благодаря вчерашней ссоре его с женой. И Дымов, разумеется, был почти свидетелем произошедшего. Он тут же, верный решительной своей привычке, высказал свое мнение по этому поводу и сказал, что желает говорить с Катериной и, если ее муж не собирается образумить собственную жену, то он, как ее родственник, берётся это сделать. Алексей решительно запретил подобное и сказал, что ежели Николай не хочет с ним ссоры, то он не станет говорить с Катенькой.