- Итак, - Ромка отметил на карте начало сатанинской зоны. - Мы здесь.
Парило, солнце тускнело, птицы смолкли, густые колючие кусты и высокая трава цепляли ноги и одежду. Едва заметными потоками потекла через лес чёрная тень.
Каринэ посматривала на Игоря. Тот эту тень тоже явно видел, более того, пару раз попробовал её подхватить. Поток пошёл к нему в руку, однако не свернулся в спираль, а рассеялся. Игорь как-то удивлённо хмурился, внимательно смотрел по сторонам и словно бы постоянно прислушивался к чему-то.
К Небугу выползли через час. От речушки было только мокрое русло с редкими лужицами, заваленное деревьями - не сразу даже удалось определить, в какую сторону течёт вода. Спустились вниз по течению, дошли до слияния почти пересохшего ручейка с другим, совсем пересохшим, и ещё ниже - до следующего слияния, и здесь Сашка, Ромка и Каринэ признали местность.
- Мы здесь были в апреле, - Ромка зачерпнул горстью воды из речки и вымыл лицо, голову и шею.
Место своей апрельской ночёвки нашли довольно быстро. Там устроили привал, перекусили, а когда передохнули и поднялись выше по течению буквально на двадцать метров, обнаружили крупный валун, на котором красной масляной краской, была намалевана перевёрнутая пятиконечная звезда в двойном круге. Нарисована она была явно давно - краска почти вся облупилась, а валун был оплетён лианами, кустарниками и травой. На его вершине даже вырос молоденький граб.
Игорь присел на корточки рядом с валуном и некоторое время рассматривал звезду, даже поводил по ней пальцем, и Каринэ заметила, что вокруг звезды распространяется практически невидимое багровое сияние. А потом Игорь стряхнул с пальца кусочки краски, вынул из-за пояса нож и принялся рыхлить землю перед камнем.
- Ты козла пытаешься найти? - хмыкнул Ромка.
Игорь кивнул и отложил в сторонку кусок дёрна.
- Какого козла? - не поняла Каринэ.
- Чёрного, - охотно пояснил Ромка. - Когда я смотрел про сатанистов, там говорили, что они приносили в жертву сатане чёрных козлов.
На глубине сантиметров пятнадцати нож стукнулся обо что-то твёрдое, по звуку похожее на дерево. Каринэ присела рядом с Игорем и руками разгребла землю, расчистив небольшой тёмно-серый купол.
Как-то на козла это слабовато похоже...
- Какого козла ты имел в виду? - с нехорошим подозрением ещё раз уточнила она.
- Обыкновенного, - не понял Игорь. - С рогами и копытами.
- Этому козлу явно ещё не успели наставить рога, - заметила она.
- В смысле?
Вместо ответа Каринэ взрыхлила землю вокруг купола, просунула пальцы, нащупала глазницы, ухватилась за них, немного расшатала и не слишком аккуратно вытащила находку. Нижняя челюсть осталась где-то в земле.
Мужчины дружно вздрогнули - череп однозначно принадлежал человеку.
- Бл*, - выругался Сашка. - Знай я, какое у нас тут соседство было...
- Это соседство, - возразила Каринэ, вычищая землю из черепа, - тихо лежало, молчало в тряпочку и никому не мешало.
- Эт да, - согласился Ромка. - Лучше это соседство, чем то, что было.
Каринэ вытряхнула из черепа землю и осмотрела его, но ничего особенного на нём не было - ни трещин, ни дырок, ни повреждений. Зубы все уже сменились на постоянные, в двух из них виднелись кариозные полости. Каринэ тщательно выбрала землю из ямки, промяла её в руках и нашла две серебряные серёжки.
- Женщина, - понял Игорь, сидевший около неё на корточках.
Может ли этот череп принадлежать её матери, или это какая-то другая женщина? Ни одна из сестёр это быть не может: даже у самой старшей, двенадцатилетней Алины, оставались некоторые молочные зубы и ещё не повырастали все постоянные.
- И что теперь с ним делать? - спросил Вадик, фотографируя на смартфон черепушку, валун и место находки.
- Я бы закопал его назад, - предложил Игорь.
В полицию нужно будет сообщить о находке, но не тащить же в самом деле череп с собой. Да и кидать на поверхности тоже не совсем прилично, поэтому Каринэ сунула его назад в ямку, серёжки положила туда же и заровняла раскоп. А потом навязала на ветку ближайшего дерева кусок красной атласной ленты.
До истока Небуга по узкому и заваленному руслу добрались примерно через час, но никаких находок больше не было. Затем, чтобы выйти к Псебе, поднялись на вершину невысокой лесистой горы, спустились по противоположному склону и вскоре обнаружили узкое русло пересохшего ручейка. По этому руслу продрались порядка километра вниз и вышли на место слияния этого ручейка с другим. И на месте слияния обнаружили ещё один валун в человеческий рост с ещё одной перевёрнутой звездой, только на этот раз не намалеванной краской, а вырезанный чем-то вроде штробореза.
Первым неладное заподозрил Ромка.
- А этот валун здесь был? - спросил он, разворачивая карту.
- Не был, - неуверенно ответили Каринэ и Сашка.
А может, и был? В горах камней хватает, и валунов такого размера тоже. Стоит он немного в стороне от русла, его заслоняют трава, кусты и деревья. Могли пройти и не обратить внимания.
Игорь расчистил землю под звездой и снял дёрн. Все стояли вокруг него и напряжённо ждали.
Черепушка была практически под самой поверхностью. Ко всеобщему облегчению у неё имелись два рога, пусть и обломанных, выдающиеся вперёд челюсти и зубы явно не человеческие. Козёл на этот раз оказался козлом.
- Мы можем пройти вверх по течению второго рукава, - предложил Ромка, наблюдая, как Игорь закапывает черепушку козла обратно. - Там точно определим, Псебе это или нет.
- Я тебе и так могу сказать, что это не Псебе, - Вадик прополоскал руки в реке, зачерпнул горсть холодной воды и выпил. - Вспомни, Псебе в верховьях была узкая, вот такая, как мы сейчас шли. А этот рукав, смотри, широкий, здесь даже проехать можно.