Археологи сошлись во мнении, что искать следы пребывания Экзи необходимо как раз на таких вот планетах – не пригодных для жизни человеческого вида. Но таких планет, в отличие от планет обитаемого типа, было слишком много, и ни один магнат не желал тратиться на организацию исследовательских экспедиций – несмотря на баснословную стоимость любой находки, оставшейся от других рас, затраты на исследование каждой потенциальной планеты были чересчур велики.
Другая версия заключалась в том, что зона обитания Экзи располагалась по другую сторону мира – то есть в направлении, противоположном от того пути, который выбрала Конфедерация для экспансии своих территорий. Поэтому найденных объектов практически нет.
Самоназвание этой расы остается тайной для всех космических археологов, а название «Экзи» - существующие – было придумано исключительно для составления каталога объектов, оставшихся от прошлых хозяев галактики. Собственно, и записей-то в этом каталоге было всего ничего.
Капитан, побывавший в замке на Вентиле Центавра, увидев каменные стены Лабиринта, убедился, что это творение одной и той же расы – неведомые строители не признавали окон как таковых, строение представляло собой всего лишь здание со стенами и крышей, разбитое на несколько этажей. Правда здесь, в Лабиринте, крыша как таковая отсутствовала. Что не исключало наличие теперь уже подземных этажей. А вместо окон были просто проемы, на которых отсутствовало что-либо, что могло защитить внутренние помещения. Видимо, этой расе не требовалась атмосфера, или у нее было свое понимание жизненных процессов.
- Подрывайте заряды, - скомандовал он по рации.
Вдалеке вверх один за другим взметнулись фонтаны марсианской породы. Чуть спустя послышались легкие хлопки – местная разреженная атмосфера с трудом переносила звуки, даже такие, казалось бы, громкие, как взрыв.
Не спеша, пыль начала оседать, сносимая в сторону легким ветром. Послышалась еще пара хлопков. Сегодня двойные заряды были заложены на глубину более трех метров – на подготовку к детонации ушла половина сола.
Капитан, передвигаясь в неудобном скафандре, направился в сторону раскопок. В конце концов, пыль может оседать пару дней, а результаты необходимо было увидеть уже сейчас.
- Капитан, прием, - один из своих, бывший космический пират, Альберт, взятый сюда для контроля порядка среди ученых и инженеров.
- Да.
- После взрыва часть породы провалилась вниз. Кажется, мы нашли какой-то вход.
- Заводите все генераторы, берите фонари. Будем спускаться вниз.
Сердце Капитана перешло на ускоренный ритм. Неужели они смоги найти что-то большее, чем пустые стеллажи? Двойная порция взрывчатки сделала свое дело, видимо строение не такое уж и крепкое. То, что располагалось здесь, в верхней части раскопок, очищалось микровзрывами, поэтому поднимало облака пыли и песка, но никак не разрушало элементы постройки. А стоило заложить заряд побольше – и где-то что-то не выдержало.
К тому времени, когда Капитан добрался до места взрыва, инженеры уже соорудили подъемники из лебедок. Держась на безопасном расстоянии, он подошел к зияющему провалу. Дно тонуло в сумраке, но мощный фонарь на шлеме скафандра выхватывал обвалившиеся плиты – видимо, заряд пробил потолок. Внутрь провала свалилась и прилегающая почва. На взгляд, до дна было не менее восьми метров. По краям обрыва виднелись остатки плиты, которая удерживала марсианскую почку от попадания внутрь строения – судя по всему, при установке зарядов инженеры почти вплотную подобрались к плите – оттого она и не выдержала, обвалившись внутрь.
Первыми вниз спустились инженеры и историки – четыре человек, а следом за ним – Капитан и Альберт. Остальные остались наверху – контролировать обрушение остальной почвы и возможный завал входа. К тому же, кто-то должен следить за генераторами и вытаскивать команду обратно.
Сапоги скафандра мягко опустились на марсианскую пыль. Луч фонаря пробил вековую тьму и поднявшуюся пыль, показав длинное помещение с высокими потолками. Должно быть, здесь были так любимые Экзи проемы в стенах – на полу были горы песка, растущие от середины к стенам. Удивительно, что помещение не засыпало полностью.
Капитан двинулся вперед, следом за ним – исследователи. По первому взгляду, если здесь и было что-то ценное, то оно давно исчезло под тоннами песка и пыли. Команда продолжала идти вперед. Размеры помещения были грандиозными. Вскоре справа от Капитана луч прожектора выхватил темный проем, не засыпанный песком. Экспедиция повернула.
За проходом оказался покатый спуск без ступеней, спиралью уходящий вниз. Немного задержавшись в проеме, Капитан начал спускаться. Один виток, второй, третий. В рации слышались только статические помехи – сигнал не пробивался через толщу перекрытий и метры грунта, а среди команды, оказавшейся внизу, царило молчание.
Винтовой спуск закончился в еще более высоком помещении. Здесь проемов в стенах уже не было – видимо, с самого начала этот этаж был расположен под землей. Это помещение уже было разделено на некие комнаты. Заглянув в первые же попавшиеся, Капитан понял, что экспедиция достигла своей цели – в помещениях находилось что-то, похожее на оборудование, каменные кубы, стоящие на земле, напоминали по своей высоте столы и стулья. Вдоль стен располагались объекты, похожие на уже вывезенные с планеты контейнеры, разных размеров и разных цветов.
- Кажется, мы нашли то, что искали, - дыхание Альберта прерывисто, это заметно даже через систему связи, фильтрующую посторонние шумы.
Капитан подошел к Альберту поближе.
- Необходимо обеспечить здесь освещение, и полностью исследовать весь комплекс. База должна переехать сюда, на это надо потратить оставшуюся часть сола. Согласуйте действия, и перевозите сюда все, что необходимо.
При экспедиции было три тягача, работавшие на топливных элементах, с их помощью можно организовать частичный переезд. Плюс, сам жилой модуль – огромное сооружение на колесной базе, которое тоже можно перевести как можно ближе к открывшемуся входу. О том, как сделать проникновение на объект более простым – будем думать потом.
- Капитан, энергии генераторов не хватит на круглосуточное освещение.
- Тогда вытащите топливный элемент в одном из тягачей после перемещения базы. Его должно хватить надолго.
Пока команда готовилась к организации переезда, Капитан прошел дальше. Все верно, это не Лабиринт. Это научно-исследовательская база, кладезь знаний чужой расы. Сложно сказать, какой логикой руководствовались создатели этого объекта. Заглядывая в различные отсеки, Капитан отмечал, что убранство каждой комнаты отличалось от предыдущей. Некоторые отсеки имели свой цвет стен, блекло освещаемый лучом фонаря. Некоторые были загромождены каменными блоками, другие же – наоборот, были совершенно пусты.
Зайдя в одну из «комнат», Капитан обнаружил чертежи, которые были нанесены прямо на одну из стен. Здесь не было никаких предметов, только лишь разрисованная стена. Создавалось впечатление, что время ни капли не тронуло это место – настолько четкими казались рисунки.
На чертежах располагалось нечто, похожее на карту планеты. Один из континентов был нарисован с особой тщательностью. Рядом с ним, видимо, располагалась письменность Экзи – нескладные угловатые фигурки, напоминающие птиц, животных, людей, глаза, волны и прочее. Что ж, это удел экспертов экспедиции – будет, чем заняться, расшифровывая чужеродную письменность.
Рядом с континентом находились чертежи большого объекта, по форме напоминающего пирамиду. Здоровое, должно быть, сооружение, если соотносить его масштабы с размерами континента. Что ж, ему здесь делать нечего. Всю остальную работу за него выполнят специалисты. Необходимо только отчитаться графу об успехах операции.