Николас подошел к шаттлу, который доставит его с поверхности планеты на космический корабль, образующийся вокруг планеты. Космодром Ириды Прайм не был подготовлен для приема и взлета космических кораблей, поэтому доставку пассажиров здесь выполняли отдельные шаттлы.
Спустя десять минут шаттл взлетел. Мягкая лапа перегрузки надавила на грудь, и продолжала давить с каждой секундой все сильнее. Город внизу постепенно уменьшался в масштабе. Вскоре шаттл пробил пелену облаков, и в иллюминатор брызнул яркий солнечный свет. Внизу ничего, кроме облаков, видно не было.
Вскоре сила притяжения планеты начала слабеть, и Николаса с непривычки начало мутить. Еще немного – и пассажиры шаттла оказались в полной невесомости. Внизу уменьшался шар планеты, а корабль мчался навстречу темноте космоса.
Пятнадцать минут спустя, послышался глухой удар, и пилот шаттла объявил:
- Стыковка со служебным кораблем департамента выполнена успешно.
Николас отцепил свой чемодан от багажной полки, отстегнул ремни безопасности, и в невесомости поплыл к стыковочному шлюзу. Попав на борт корабля, он почувствовал, что сила притяжения постепенно возвращается. Чуть позже следователь уже твердо стоял на ногах. Позади него закрылся шлюз шаттла, и мгновением позже – открылся шлюз служебного корабля.
Перед ним стоял капитан в полном обмундировании.
- Капитан Джеймс Браун, - отрекомендовался он, взметнув ладонь к виску и стукнув каблуками идеально вычищенных туфель.
- Детектив Николас Девенпорт, департамент межпланетных преступлений, - следователь отдал честь в ответ.
- Добро пожаловать на борт, детектив. Наш корабль и наш экипаж выделены вам для проведения оперативно-розыскных мероприятий без ограничения территории полетов и времени командировки. Позвольте, я провожу вас в вашу каюту, и мы будем готовиться к старту на Ракату Прайм.
- Конечно.
Сзади послышался глухой звук – захлопнулась шлюз и отстыковался шаттл, которому теперь предстояло вернуться обратно на планету.
Каюта оказалась скромной, но со вкусом. С другой стороны, на крейсерском корабле все сделано в угоду скорости, а не уюта, даже учитывая все четыреста метров длины корабля. Николас устроился на кровати, и закрыл глаза. Послышался мерно нарастающий гул моторов – корабль сошел с орбиты планеты, и готовился прорваться сквозь пространство через кротовую нору.
***
Тейлор сидела на кровати, и смотрела в иллюминатор на отдаляющуюся планету. Пустота космоса, сияющая звезда, удаляющаяся планета и ее спутники – красота, которую никогда не разглядеть с поверхности.
Корабль начал свой разбег. По щеке Тейлор скатилась слеза. На домашнем терминале следователя осталось открытым письмо, в котором было написано всего лишь «14:00».
========== Глава 6 ==========
С пожара в общежитии прошло два года, я теперь студент-отличник третьего курса. То происшествие не прошло незамеченным – меня до сих пор не допускают до практических исследовательских работ, несмотря на показательную успеваемость и огромное количество дополнительных заданий, которые я выполняю, пытаясь вернуть доверие к себе.
Я сижу в общежитии, только недавно закончил выполнять домашнее задание. Передо мной куча бумажных учебников и тетрадей. На фоне включен и о чем-то болтает телевизор. В один момент я начинаю прислушиваться к тому, о чем говорит новостной диктор.
- И, наконец, новости космических программ мира. На следующей неделе в исследовательском центре имени Терешковой начинается прием и рассмотрение заявок для участия в первом проекте по криогенной заморозке космических туристов. Напоминаем, что это проект, направленный на организацию первых исследовательских экспедиций на три планеты земного типа, обнаруженные год назад астрономами центра Терешковой.
Криогенная программа – один из многих прорывов наших ученых. Они научились замораживать людей таким образом, чтобы жизнедеятельность организма падала практически до нуля, и за год реального времени организм с настолько заниженным метаболизмом стареет чуть больше чем на день. Первый проект – три планеты земного типа, которые, по мнению ученых, абсолютно пригодны для жизни нашей расы.
Первые планеты находились невероятно далеко, и для исследователей, которые согласятся на участие, это путешествие однозначно будет в один конец. Несмотря на изобретение новых двигателей, переосмысленную концепцию космических кораблей, запуск миссий с базы на Луне – путешествие до планеты, которую называют Ракату Прайм, займет не меньше двенадцати лет в криокапсуле. Зато тем, кто удостоится чести первыми вступить на поверхность нового мира, новой планеты, и будет стоять у истоков новой колонии человечества – стоит позавидовать.
Согласно новостной сводке, общая численность участников экспедиции – тысяча человек на один корабль. Многотонные металлические корабли-монстры, трехкилометровые сигары, уже находились на орбите вокруг Луны, готовые к старту. К тому же, в состав каждого корабля войдет почти три сотни специалистов различных профилей – врачи, военные, биологи, астрономы, строители – первым колонизационным кораблям необходимо подготовить базу для приема последующих поселенцев.
Конечно, программа во многом задерживается из-за необходимости ждать минимум 12 лет до того момента, как будет получен ответ от первых космических путешественников, но ведь стоит получить ответ хотя бы от одной потенциальной колонии, и можно направлять туда корабли по мере заполняемости! Полагаю, что такие же планы строит и правление космической программы. В нашей группе почти все, за исключением нас четверых, участвуют в разработке тех или иных модулей этой экспедиции – расчет траектории полета, создание автопилота, способного уклоняться от комет и астероидов, которые неизбежно будут двигаться в опасной близости от корабля, разработка инженерных решений и прочее. Грустно, что все они ходят под подпиской о неразглашении, и так получается, что мы находимся в своем роде информационном вакууме – нам приходится довольствоваться лишь теми новостями, которыми располагают средства массовой информации.
Вот бы попасть в список будущих колонистов! Ведь это наверняка помогло бы искупить мою вину. Здесь, на Земле, меня ничего не держит – своих родителей я никогда не знал, будучи воспитанником детского дома. Единственное дорогое моему сердцу – Вивьен – наверняка не откажется принять участие в столь масштабном проекте!
- Требования к участникам программы, объявленные центром Терешковой, сформулированы следующим образом: к участию приглашаются молодые люди в возрасте до двадцати пяти лет, обладающие достаточной физической подготовкой, окончившие или заканчивающие учебные заведения по профилям работы программы колонизации, - продолжался тем временем выпуск новостей. – Профили выложены на официальном сайте центра. Старт космической миссии назначен ровно через месяц – на первое июня. Анкеты будут приниматься в течение недели.
На самом деле, о необходимости начать колонизацию хоть каких-то планет, пускай и расположенных достаточно далеко, мировое правительство начало задумываться лет десять назад – когда официальная численность населения на нашей планете достигла отметки в десять миллиардов человек. Проблемы, связанные с экологией, глобальным потеплением, тотальной нехваткой продуктов питания, биологических ресурсов, топлива, стали слишком очевидными. Средняя температура на планете за эти десять лет выросла на один градус, и продолжит увеличиваться экспоненциально, если срочно не будут предприняты хоть какие-то меры. Многие крупные компании перешли на строительство из дерева – количество вредных выбросов в атмосферу серьезно сократилось, а также на источники возобновляемой энергии. Однако этого оказывалось недостаточно. Нас стало слишком много для одной небольшой планеты. Удивительно, что такое количество особей одного вида до сих пор не инициировало масштабную борьбу за выживание.
- Исследовательский центр при Гагарин Стэйт Юниверсити сообщает о том, что разработана и готова к реализации программа по масштабному исследованию Марса. Подготовка программы к запуску, отправка космического корабля и полет до красной планеты займут не более трех лет. Поскольку Марс уже был признан планетой, непригодной к созданию полноценной колонии, целью миссии является поиск полезных ископаемых, которые помогли бы решить нехватку ресурсов на Земле. Первый космический корабль будет оснащен шестью шаттлами с шестью различными командами исследователей. Планируется, что корабль займет геоцентрическую орбиту вокруг Марса, а шаттлы опустятся на поверхность планеты в разных точках. Затем, по завершении миссии, ископаемые образцы на шаттлах будут доставлены на материнский корабль, который затем отправится обратно на Землю. На этом итоги недели подведены, смотрите нас с следующее воскресенье, - диктор исчезла, ее заменил один из старых художественных фильмов.