Затем исследовательские корабли стали запускать более осторожно, и последующие колонисты прибывали с уничтожаемой человечеством материнской планеты все чаще. Здесь, на Ракату Прайм, их уже встречало новое поколение поселенцев. Совместно, три колонии человечества объединились, создав независимую гегемонию, и, используя последние известные научные разработки, продолжили покорять космос.
Планета за иллюминатором в очередной раз повернулась, демонстрируя ночную сторону. Почти на экваторе находилась наибольшая концентрация светящихся объектов. Согласно тем же легендам, именно здесь высадились первые колонисты, а теперь на этом месте находится Метрополия – столица Конфедерации.
Николас покосился на свой чемодан, проверил, как сидит в кобуре оружие, поправил форменный костюм, пригладил черные, как смоль, волосы. Время, которое заняло путешествие, позволило следователю немного передохнуть после всех последних событий, а также составить для себя план действий на Ракату Прайм. Необходимо как можно быстрее попасть в архив департамента, еще неплохо было бы встретиться с парой осведомителей. Возможно, у них есть какая-то нелишняя информация. В любом случае, есть небольшой запас времени, прежде чем Тейлор достигнет Сицилии.
Космопорт Метрополии был не в пример крупнее и современнее многих других – небольшие крейсерские корабли вполне могли совершить посадку на поверхность планеты. Здесь же, на Ракату Прайм, было пять космопортов, больше, чем на любой другой планете. И каждый космопорт был в состоянии принять космический корабль любого класса, способный подняться потом обратно за пределы атмосферы своим ходом. Поэтому многие здесь предпочитали передвигаться между отдаленными регионами планеты с использованием космических кораблей, а не более простого транспорта.
Шарик за иллюминатором покачнулся, и опять начал приближаться – космический корабль сбросил скорость и получил разрешение на посадку. Немного перевернулся горизонт. Корабль начало мелко потряхивать – он вошел в притяжение Ракату Прайм. Планета полностью скрыла за собой звезду, и оттого стала еще сильнее видна рука человечества, крепко вцепившаяся в когда-то молодую, зеленую и чистую планету.
Тяжелые бронированные диски начали закрывать иллюминаторы, защищая корабль и его пассажиров от нагревания в процессе входа в плотные слои атмосферы. Каюта погрузилась в полумрак – работало только резервное освещение, все остальные мощности огромного корабля сейчас сопротивлялись неконтролируемому падению на поверхность планеты.
Вибрация заметно усилилась. Николас пересел в кресло, и пристегнул ремень. Нарастал мерный гул, с которым корабль прошивал воздух планеты. Шум и тряска достигли своего апогея, а затем резко исчезли – корабль опустился до нужной высоты, и теперь летел практически горизонтально, строго соблюдая космический коридор полета.
Через десять минут служебный корабль находится на посадочной платформе космопорта, среди десятков точно таких же крейсеров, а также огромных грузовых кораблей и небольших пассажирских посудин, которые передвигались между планетами.
Николас взял свой чемодан, и проследовал к атмосферному шлюзу корабля. На выходе его встретил капитал.
- Сэр, наш корабль будет готов к взлету в любую минуту. Кроме того, у нас есть разрешение на перемещение в пределах атмосферы. Служебную частоту связи вы знаете, - выдал капитан.
- Да, отлично, я сообщу, когда мне потребуются ваши услуги, - ответил Николас.
Атмосферный шлюз распахнулся, и следователь вышел к трапу. Сухой, не в пример родине, и оттого несколько непривычный воздух ночной столицы был теплым. Николас спустился вниз. К трапу подъехал автобус – типичное явление для таких больших космопортов. Двери автобуса открылись, и Николас вошел внутрь.
Петляя между посадочными платформами, сойками шасси огромных космических кораблей, транспорт съехал вниз, в систему подземных тоннелей, обеспечивающих доставку вылетающих пассажиров от космопорта к кораблям, а прилетевших – в зону досмотра и ветеринарного контроля.
Еще двадцать минут дороги – и Николас стоит в зоне досмотра прибывших пассажиров. Удостоверение, и проход свободен. На входе стоит заранее заказанная машина такси. Местное время – два часа ночи. Единственный путь сейчас – в гостиницу, и ждать до утра, прежде чем отправиться в архивы департамента.
========== Глава 7 ==========
За окном, расположенным высоко под потолком, белыми хлопьями падал снег. Зима на острове-тюрьме была не очень-то и теплой – ближе к середине сезона по морю подходили льды, и ветер становился по-настоящему пронизывающим.
В свой первый год здесь я умудрился проболеть за зиму несколько раз и больше времени провел в госпитале, чем в своей палате. Теперь же, пятнадцать лет спустя, я могу предостерегать новичков и рассказывать, как не стоит одеваться нашей суровой зимой.
Было утро после завтрака. Я уже пообщался с падре, и теперь, в выходной день, ввиду примерного поведения, мне можно было посетить библиотеку и провести там практически весь день, не вылезая за пределы сказочных миров. Надо сказать, что литература у нас регулярно – раз в три месяца – обновлялась. Поэтому всегда можно найти книгу, которая еще не читана.
Первой в списке привезенных в последний завоз новинок значилась история о первой космической миссии нашего времени – кораблях с колонистами, которые отправились на три различных планеты для обустройства новых оплотов человечества.
Я взял книжку и решил ее немного полистать. Несмотря на то, что я итак был в курсе всех событий, описанных в книге, и почти стал одним из участников самой экспедиции, было многое, чего бумаге, естественно, не доверили. Иначе, статус и результативность этих миссий в глазах обычных жителей, налогоплательщиков, за чьи деньги существовала вся космическая программа, во многом бы упала. Почти никто не упоминает, что запуск космических кораблей произошел на пять лет позже, чем планировался – в это время у нас с Вивьен только-только родился Томас. Запуски откладывались много раз – в основном, из-за противоречивой информации о нахождении конечных планет в так называемой зоне обитаемости. Из-за этого ученым постоянно приходилось корректировать траекторию космических кораблей, вносить новые правки, выбирать другие потенциальные планеты. Один из кораблей будущих колонистов, вращавшихся на орбите Луны, даже задел небольшой метеорит, из-за чего вся программа в очередной раз была отложена.
Когда, наконец, были объявлены окончательные даты запуска, людям, не участвовавшим напрямую в реализации программы, было уже все равно – информационный повод был давно утерян. Изменилась ситуация только когда первый корабль действительно успешно прибыл на планету Ракату Прайм.
Сигнал об этом прибыл неожиданно – с большим опозданием. Расчетная траектория оказалась не идеальна, и кораблю из-за гравитационных ям потребовалось почти на год больше времени, чтобы достичь планеты. Плотные пояса астероидов, расположившиеся в звездной системе Ракату, тоже потребовали большего времени на корректировку курса, чем предполагалось изначально. Так что сообщение об успешной посадке и начале развертывания первой базы человечества пришло в тот момент, когда миссия официально уже считалась проваленной.
Что касается двух других космических миссий – они были направлены на еще более удаленные планеты. Один из кораблей так и не достиг Венеры Прайм, по крайней мере, таково было официальное заключение исследовательского центра имени Терешковой – никакого сигнала от корабля с колонистами получить не удалось. Никто не знает, что случилось на самом деле – возможно, что корабль действительно достиг точки назначения, а сигнал мог быть просто утерян в необъятных просторах космоса. Третий корабль с успехом достиг Терра Альтерры, но колония человечества не смогла развиться там – агрессивная биологическая обстановка не позволила выжить колонистам, и спустя пять лет после прибытия корабля на планету оттуда пришло последнее сообщение – количество колонистов сократилось до нескольких сотен, и продолжало уменьшаться.