Николас встал, и направился к выходу. Ему необходимо было попасть на четвертый транспортный уровень. Плотность застройки, интенсивность транспортных потоков в столице привела к тому, что автомобильные дороги здесь были многоуровневыми, причем между уровнями вполне могли располагаться десятки этажей офисных зданий. Порой, сама дорога являлась неотъемлемой частью зданий.
Лифт вынес его на парковку, расположившуюся в сотнях метров над поверхностью планеты. Дул пронизывающий ветер. К нему подъехала машина с опознавательными знаками департамента и включенными проблесковыми маячками на крыше.
- Детектив Девенпорт? – спросили из-за опустившегося окна. – Присаживайтесь.
Николас залез в салон автомобиля, и водитель припустил вперед, сопровождая дорогу душераздирающими звуками служебной сирены.
Масштабы Метрополии поражали. Город раскинулся на полтысячи километров в каждом направлении, в центре располагались небоскребы, большая часть которых в дождливые дни скрывалась выше уровня облаков. На нижних уровнях города господствовал мрак, черный рынок и мафия. Туда не следовало соваться добропорядочным жителям города. Даже ночью, когда центр города светился, подобно огромной короне города, нижние уровни оставались в темноте, скрывая дела своих обитателей. Туда, вниз, департамент отправлял патрули в составе не менее пяти машин, да и то только в самом крайнем случае.
За окном проносились десятки зданий с огромными окнами. Включенные маячки и сирена позволили миновать все транспортные заторы, и полчаса спустя Николас стоял на входе в здание архива. Служебный автомобиль остался здесь же, на парковке – «до получения особых указаний».
На входе у детектива запросили ордер и удостоверение.
- Вам необходимо спуститься на двадцать первый этаж. Архивариус подскажет вам, как найти интересующую вас информацию, - отрапортовал секретарь на входе, и вновь склонился над своими документами. Николас отправился к огромным лифтам.
Спуск на настолько низкий этаж говорил о многом – здание архива бесконечно достраивалось, по мере увеличения количества информации. Чем ниже этаж – тем древнее записи, которые предстояло изучить. За несколько лет до Исхода правительство материнской планеты начало готовить правовой порядок для всех колоний человечества. В том числе, был организован и сам департамент межпланетных расследований – как превентивная мера на случай разгула космической преступности. Как правопреемник крупнейших мировых разведывательных организаций, департамент предпочел забрать с собой на новое место все информационные архивы, которые были составлены за бессчётные года на материнской планете. Здесь даже можно было найти реальное подтверждение, что планета существовала и что там тоже были преступления. По крайней мере, так говорили легенды, ходящие среди студентов и преподавателей правоохранительного университета. Как оно есть на самом деле – никто доподлинно не знал.
Архивариусом оказалась немолодая уже женщина. Волосы были забраны в аккуратную длинную косу, а служебный костюм больше походил на балахон.
- Пойдемте, детектив, я проведу вас на рабочее место, - женщина улыбнулась, и мелкими шагами засеменила прочь, не теряя, впрочем, при этом достоинства.
Николас направился следом. Обстановка вокруг была необычной – от пола и до самого потолка, который при этом был очень высоким, рядами располагались далеко не сервера и системы хранения архивных данных, как можно было предположить, а обычные полки с папками, книгами и ящиками.
- На этом уровне архив действительно представляет собой хранилище, - произнесла архивариус, заметив взгляд Николаса. – Эти записи хранятся либо для исторической точности, либо представляют собой информацию, не имеющую смыслом полную оцифровку. Это история, история нашего вида в самой ужасной, разрушительной его ипостаси.
Николас посмотрел на женщину. Она шла, слегка улыбаясь. Должно быть, такие как она, знали гораздо больше большинства высокопоставленных чиновников, преподавателей, историков и прочих граждан Конфедерации.
- Однако это не значит, что вам будет позволено трогать руками эту историю. Вся информация собрана в каталоги, мы с вами найдем нужную запись, и в моем присутствии вы ее будете изучать, - сказала архивариус, подходя к современному терминалу, который выглядел здесь как нечто очень чужеродное. – Ваш ордер, пожалуйста.
Николас передал электронный чип женщине, и только сейчас заметил, что ее руки покрыты тончайшими, почти прозрачными перчатками. Терминал издал несколько звуков, и женщина молча проследовала вперед, жестом позвав проследовать за собой. На экране терминала высветились координаты и карта расположения нужной информации.
- Вам повезло. Информация по вашему делу хранится в электронном виде, аналитическая система сможет с ней работать.
- А почему департамент не переводит всю информацию в электронный вид?
- Молодой человек, представьте себе, что случится, если в электронном доступе окажется конфиденциальная информация, связанная с первыми шагами человечества в космосе, найденными секретными объектами других рас, и преступлениями, связанными с этим. Это приведет не просто к шумихе – миллионы людей отправятся искать светлого будущего, сами не осознавая, что идут на верную смерть, - женщина замолчала и задумчиво пошевелила губами. – Мир не так прост, и гораздо более изведан, чем положено знать обычным гражданам Конфедерации.
Они подошли к нужному стеллажу. Здесь, в отличие от других, в отдельных отсеках хранились информационные накопители – плоские полупрозрачные чипы размером с ладонь. Николас невольно засмотрелся, как архивариус вводит личный код, разблокирует ячейку с накопителем информации, и бережно его берет.
- На каждом мнемоническом кристалле хранятся тысячи записей. Но получить доступ вы сможете только к той, на которую выдал разрешение особый отдел департамента, - сказала женщина, направляясь к ближайшему терминалу.
Устройство жадно заглотило информационный носитель, после чего архивариус поднесла ордер Николаса к считывающему устройству, и только после этого отдала ордер обратно следователю. На экране терминала открылась директория с архивным файлом, который запустился после ввода женщиной пин-кода.
- Наслаждайтесь, следователь. Надеюсь, исторические записи из нашего прошлого не окажутся для вас чересчур шокирующими, - архивариус слегка кивнула, усмехнулась, и ушла.
Николас присел за терминал. Перед ним была открыта фотография человека лет тридцати пяти – тридцати семи. Пронзительные карие глаза, казалось, были живыми – с такой остротой запрятанного глубже ума они смотрели с экрана терминала. Подпись гласила «Тревор Содденберг, 2659 - 2735, материнская планета».
Ниже располагалась событийная сеть – датированные круги, располагающиеся на разном расстоянии от центрального субъекта – мистера Содденберга. Некоторые из кругов были подсвечены, некоторые – недоступные в рамках записанной на ордер информации – выглядели бледными.
Следователь запустил событийную демонстрацию. Перед ним было открыто дело человека, жившего больше тысячи лет назад на легендарной планете, которую многие считали выдумкой.
И он, этот человек, оказался вовлечен в события, во многом похожие на эпизоды дела, с которыми пришлось столкнуться Николасу – в студенческие годы пережил пожар, был подвергнут административному наказанию; с отличием закончил учебное заведение по космическому профилю; старший сын погиб под колесами автомобиля на детской площадке, младший – убит при исполнении. Сам - осужден за убийство жены. Умер в тюремной камере при неизвестных обстоятельствах. Имел внука.
***
Граф мерил пространство своих покоев быстрыми, стремительными шагами, не замечая болей в правой ноге. Главарь пиратского клана покинул Вентиль Центавра два дня назад, и в скором времени должен оказаться на Сицилии для захвата следователя. Второй гость более не беспокоил графа своим присутствием, сочтя за лучшее не показываться на глаза.