— Привет, — произнес Главарь. — Что, твоего защитника больше нет?
Пусть его лицо и не выражало ничего, кроме высокомерия, в голосе же отчетливо слышалась усмешка.
— Тебе это известно, — огрызнулась я.
— Ты права. Как ощущения после нашей последней встречи в лесу? – склонив голову к левому плечу, спросил Он.
— Просто прекрасно! — Мне хотелось вложить в этот ответ побольше сарказма, но в последний момент голос дрогнул и превратился в крик. — Скажи мне: как?
— Мы — Духи, можем подселяться в любое живое тело, — просто пояснил Призрак, словно эта вещь должна была быть понятна каждому. Даже ребенку. — И, имей в виду, мы сейчас с тобой разговариваем, а недалеко от твоего дома сидят волки и ждут нашего возвращения!
На последней фразе он торжествующе закричал, и вся компания поддержала его громким радостным смехом.
— Теперь мне понятно, откуда они появились в городе, — тихо ответила я скорее себе, нежели кому-то из Них.
Когда смех Его свиты стих, Главарь вновь взял слово. Абсолютно безразличным тоном, словно это не имело никакого значения, Он произнес:
— В общем-то, я хочу сказать, что это место станет твоим последним пристанищем.
После этих слов мой собеседник щелкнул пальцами и кто-то стоящий за моей спиной, в ту же секунду набросил мне на шею веревку и начал душить.
Мой инстинкт самосохранения говорил, что если я попытаюсь ослабить веревку, то получу шанс на спасение, хотя изменившийся взгляд моего врага сообщал об обратном. Тем не менее, я схватилась за веревку обеими руками с такой силой, что через мгновение ощутила, как их начала сковывать судорога. Мне пришлось опустить их, из-за чего веревка еще сильнее сдавила мое горло. От недостатка кислорода перед глазами начали мельтешить черные точки. Сил не хватало даже на то, чтобы продолжать стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы бороться с моим соперником.
Не в силах вырваться из его хватки и судорожно пытаясь вдохнуть ртом воздух, я, сконцентрировав всю свою энергию, отвела одну ногу назад. Уже почти потеряв сознание, мне пришла в голову мысль сделать подножку и опрокинуть его. Я так и поступила, но у этого замысла оказался один минус: я упала следом. Несмотря на горящие легкие, которые наконец-то получили желанный полный глоток свежего воздуха, я мгновенно вскочила с места и со всей мочи бросилась бежать через пальмы.
Когда мне показалось, что Они остались далеко позади, я почувствовала, как в спину вошло что-то очень горячее и маленькое, но, несмотря на температуру этого объекта, по моему телу начал разливаться невообразимый предсмертный холод...
Проснувшись, я в тот же миг села в кровати. Спина изнывала от нестерпимой боли. Казалось, будто в нее воткнули несколько ножей, а после заставили меня на них полежать.
Их осталось всего лишь десять, но я по-прежнему не могу с ними бороться! Остров... Интересно, почему место нашей встречи перенеслось туда? С чего бы им менять локацию?
По крайней мере, мне стало понятно одно: предположение про связь волков с Призраками оказалась реальным.
С этими мыслями я, уже по привычке, отправляюсь на кухню, дабы заварить чай, а потом, если удастся, продолжить сон.
Словно вторя моим догадкам, с улицы раздался протяжный волчий вой...
----------
*Сьюзен Коллинз — американская писательница
Глава 34
«Повторение - самый
страшный враг памяти»
Стивен Кинг «Страна радости»
Круиз должен был начаться третьего июня в Майами, но, по настоянию моего бывшего мужа, перелет во Флориду должен был состояться днем ранее. Поскольку теперь у девочек имелись собственные машины, они не нуждались в моем сопровождении и сами занялись подготовкой к предстоящей поездке, таким образом, на некоторое время, предоставив меня самой себе. Это получилась своеобразная репетиция того времени, когда дочки уйдут из-под моей опеки. Когда я останусь одна, а они займутся обустройством собственных жизней.
После того спонтанного поцелуя, я боялась, что старые чувства смогут вновь взять надо мной верх, а потому, не желая наступать на те же грабли второй раз, старалась сделать все, чтобы отдалить Лесли от себя, при этом не нанося вреда его отношениям с детьми. Он это понимал, а потому, чтобы лишний раз не обращаться ко мне, предпочел договориться с директором их школы о двухнедельном отсутствии девочек.