- Наши деловые взаимоотношения с фирмой "Психоскоп".
- Громче! - брякнул динамик.
- Пси! Хо! Скоп!
- Тише! - зашипел невидимка.
"То тише, то громче, - обиженно подумал Прайс. - Командует, как сержант новобранцами". Но вслух он ничего не сказал - Оливер Хэмст мог оказаться очень выгодным клиентом.
Дверь открылась. Волоча за собой объемистый чемодан, который он извлек из багажника, Прайс вошел в дом. Зеленое световое пятно появилось у его ног. На фоне пятна белели буквы. "Следуйте за мной", - прочел Прайс. Пятно стронулось с места и скользнуло по ступенькам. Верх элегантности - не держать живых слуг! И конечно, не пользоваться услугами грубых роботов, воняющих жженой изоляцией и готовых при малейшей неисправности проломить тебе голову пылесосом.
Набор бегающих световых пятен, сопровождающих гостя даже в интимные помещения, наэлектризованные потолки, собирающие всю пыль, столы-конвейеры, биоточные усыпляющие кресла, платяные шкафы с регулируемым воздушным дутьем, благодаря которому пижамы, рубашки и брюки взлетают с вешалок и приземляются, как маленькие парашюты, на ваши плечи, система коктейльпроводов, соединенных с коньячными резервуарами в подвале, - все эти изящные мелочи делают жизнь людей, подобных сэру Хэмсту, удобной и приятной.
Что касается Прайса, то он мечтал лишь о таком недорогом клочке комфорта, как Гигиеничная Усыпляющая Подушка.
Последнее время его мучила бессонница, и обычные пилюли "Гипно" не помогали.
Зеленое пятно остановилось у приземистой двери. Пронзительно яркая вспышка света на миг ослепила Прайса. Одновременно раздался сухой металлический щелчок. Коммивояжер понял, что его сфотографировали по меньшей мере с трех сторон.
Оливер Хэмст стоял в глубине комнаты. Кроме него, никого в комнате не было. И ничего не было. Пустое кубическое пространство. Черные лакированные стены. Когда Прайс увидел, что в комнате нет ни одного кресла, у него сразу заныла лодыжка и мучительно захотелось присесть хоть на пол. Но, поборов слабость, он заговорил бодро и напористо:
- Сэр Хэмст! В моем лице фирма "Медикал-ЭлектроСекьюрити" приветствует величайшего изобретателя развлечений. К сожалению, как нам удалось установить через наших контрагентов, ваш текущий счет в Тотальном Финансовом Центре заметно похудел за последние две недели.
- Это ложь! Финансовый Центр не мог снабдить вас такой информацией. Она секретна.
- Увы, сэр Хэмст, даже электронные машины имеют свои маленькие слабости, которыми можно воспользоваться. Наша информация абсолютно достоверна. Чтобы вас убедить, я перечислю те небольшие финансовые осложнения, которые постигли вас. Я бы сказал, это была цепь каких-то фатальных неудач: неудача с приставками к телевизорам для ароматического сопровождения передач, проигранный процесс с "Рамофильмом", наконец, отвратительная погода на западном побережье и как следствие - пустующие психотеатры, в которые вы вложили более...
- Тсс! Не надо цифр. Я вижу и так - вы по уши сидите в моем болоте.
- И все же я хотел бы назвать некоторые цифры, чтобы убедить вас в исключительной серьезности наших предложений...
- Тсс!..
Хэмст пошарил в кармане брюк.
- Полюбуйтесь, что я извлек из своей сахарницы за утренним кофе.
На ладони Хэмста лежал кусок сахара.
- Сахар?
- Шептун. Стопроцентный шептун. Микропередатчик с микрофоном, замаскированные под кусок сахара. Каждое мое слово подслушивается. Меня буквально обсыпали шептунами. Вчера я обнаружил хорошенький шептун... где бы вы думали?
Прайс изобразил живейшее любопытство.
- В своем искусственном зубе. Подлец дантист. Меня мучают приступы аппендицита, а я боюсь ложиться на операцию. Отрежут аппендикс и заодно вставят шептун в герметической капсуле. Все врачи проходимцы!
Теперь Прайс понял, почему комната, в которой они находились, представляла из себя пустой куб. Сэр Хэмст осторожно потрогал правую часть живота и задумчиво спросил: - Может быть, нанять частного детектива, чтобы он присутствовал при операции и следил за врачами? Как вы думаете? Вы болели аппендицитом?
- Мое здоровье, сэр Хэмст, принадлежит фирме "Медикал-Секьюрити", которая предлагает вам средство, гарантирующее полное сохранение тайны ваших замечательных изобретений. Собственно говоря, я и пришел сюда, чтобы предупредить: фирма "Психоскоп" и "Рамосентрфильм" не успокоятся, пока не раздобудут секрет вашего Великого Театра Призраков. Но мы уверены, что можем оградить вас от их шпионов.
- Ладно, я согласен выслушать ваше предложение. Но предупреждаю: не пытайтесь всучить мне какую-нибудь дрянь вроде мусорной корзины, автоматически сжигающей выброшенные чертежи.
- Сэр Хэмст, наше предложение исключительно солидно и оригинально.
- Ладно! Раздевайтесь!
- Что-о-о?
- Раздевайтесь, говорю. Проходите в ванную и раздевайтесь. Не можем же мы болтать о важных делах, когда в каждой пуговице или запонке вашего костюма могут быть спрятаны минифоны. Вы что хотите, чтобы завтра о нашем разговоре узнали лазутчики "Психоскопа"?
- Хорошо, хорошо, сэр Хэмст, я иду в ванную.
Когда на Прайсе остались одни трусы, свет в ванной комнате погас. Прайс остался стоять возле электрического полотенца, стараясь сообразить, в какую сторону надо шагнуть, чтобы нащупать дверь. Но в затылок ему уперся твердый металлический предмет. "Дуло револьвера! - с ужасом понял Прайс. Западня! Все изобретатели - сумасшедшие. Хэмст убьет меня, а труп растворит в кислоте. Недаром он заманил меня в ванную!" Прайс закричал и рванулся в сторону, больно ударившись о массивные раструбы электрического полотенца. Дверь открылась, и Хэмст недовольным голосом спросил: - Что вы нервничаете? Я должен был сделать несколько рентгеноснимков. Где гарантия, что шпионы "Рамофильма" не засунули внутрь вас пару шептунов?