Этот мужчина просто издевался над Рикардой, пытался запугать её предстоящими не самыми приятными ощущениями.
Рикарда: Поняла вас, я всё выдержу.
Господин леса: Славно. А теперь внимательно слушай самое главное.
В руках демона появился кулон с прозрачным камнем, внутри которого был сиреневый цветок с этого дерева.
Господин леса: Надень это на себя и не снимай до тех пор, пока всё не закончится. Когда вернёшься в королевство, брось его в костёр. Цветок должен сгореть. Тогда я буду свободен.
Рикарда: А можно в печь бросить вместо костра?
Господин леса: У тебя со слухом плохо или с пониманием?
Рикарда: Нет, я всё поняла.
Господин леса: Помни, что если обманешь меня, последствия будут тяжёлыми, даже могу сказать смертельными.
Рикарда: Тоже могу сказать и вам. Для меня обещание—закон.
Господин рассмеялся, бархатным низким голосом сказал следующее.
Господин леса: Ох, Рикарда, твой острый язык меня впечатляет. Так и хочется его вырвать с корнем. А теперь проваливай с моих глаз долой, пока не задушил.
Рикарда: Прощайте, господин.
Рикарда поспешно ушла, не слыша его последние слова ей вслед. Его телохранительница Мика, превращаясь из рыжей кошки в прекрасную утонченную и достаточно боевую девушку, медленно подошла к своему господину, обмахиваясь веером.
Мика: Как вы позволяете этой девчонке так нагло разговаривать с вами?
Янтарные выразительные глаза осуждающе смотрели вслед удаляющемуся силуэту королевы. Мика желала, чтобы господин приказал ей расправиться с дерзкой девушкой, но тот только бросил очередной смешок, вальяжно садясь на трон. Подпирая тыльной стороной руки подбородок, он ответил своей приближенной.
Господин леса: Королева полна амбиций, с ней интересно. Думаю, ты понимаешь меня.
Мика: Да, господин. Но…
Господин леса: Нам остаётся лишь наблюдать. Посмотрим, кто в итоге останется в самом выгодном положении.
Мика: Господин, для меня было честью служить вам.
Господин леса: Не торопись прощаться с жизнью, Мика. Вы мне с Нивеном и Габриэллой пригодитесь ещё в тёмном мире. Вы —часть меня, поэтому не исчезните вместе со всеми призраками.
Мика: Но Вита с Кейли исчезнут…
Господин леса: Они не демоны в отличие от вас, а образы света и тьмы. Они исчезнут лишь потому что не могут существовать рядом, ведь когда они вместе их таковых быть не может. Остаётся баланс.
Мика: А как же тогда серые души покинут лес?
Господин леса: Их спасением и будет вторая роль Рикарды в этом интригующем представлении. Моника и остальные контрактники здесь из-за меня, когда я покину это место, их души будут свободны. Поэтому королеве будет невыгодно нарушать условия нашего с ней договора.
Мика: И она не знает об этом, верно, господин?
Господин леса: Верно…
Они с девушкой зловеще переглянулись, будто бы застыв в ожидании. Рикарда последние часы до сумерек захотела провести со своими друзьями. С Себастьяном они чудесно прогулялись по лесной тропинке, уединяясь от посторонних глаз. Она соизволила потренироваться в борьбе на мечах с ним, и парень не смел ей отказывать. Девушка успела заглянуть во все лагеря, заметив, как призраки прощаются друг с другом, стараясь как можно больше времени провести с теми, кто им был дорог. Вильям с двумя своими подружками и Карлом беззаботно играли в прятки, Валери и Вилфорд о чем-то своём беседовали с Чарли, что было очень неожиданным для королевы. Смотря со стороны они с Вилфордом выглядели, как старые приятели, которые много успели пережить вместе. Позже Рикарда, проходя мимо библиотеки лагеря светлых душ, и заглядывая в её окна, увидела Эрика с Альбертом. Они спокойно перебирали книги, укладывая их по местам, между делом задорно смеясь видимо над шутками Эрика. Девушка на минуту задумалась о том, что неужели ей одной страшно и очень грустно. Но кажется никто просто не хотел падать духом и проводил время с пользой, не теряя ни минуты в пустую. А в лагере тёмных душ её порадовал тот факт, что Алан с Остином оказывается тоже довольно хорошие друзья, раз когда стоят друг с другом даже чуть-чуть улыбаются, переговариваясь. Хотя это больше походило на ехидную улыбку, когда ты смеёшься не над чем-то, а над кем-то. Когда солнце уже опускалось за горизонт, распыляя золотом на кроны деревьев свой свет, Рикарда решила навестить двух хранителей перед тем как отправиться за Кейли и Витой. По пути к ним она краем глаза заметила проходящие среди бесконечных деревьев знакомые силуэты. Встретилась с родными голубыми глазами. Это была Изабелла, на миг повернувшаяся к ней лицом. Её и волосы родителей, стоящих впереди девушки и спиной к Рикарде, были пепельными. Это была лишь секунда, но королеве показался их зрительный контакт вечностью. Сердце бешено заколотилось, в порыве удушающей тоски по ним, она побежала навстречу к родным, чтобы обнять в последний раз, но те так же быстро пропали из виду, как и появились. Рикарда рухнула на колени, заливаясь слезами. Переведя взгляд в сторону, заметила синий шарф-платок, который обычно носила Изабелла, он был на ней и в тот день, когда та покидала королевство. Девушка, шмыгая носом, сжала его в руках, вспоминая о просьбе Эрни. Обронил ли призрак старшей сестры его случайно либо это был знак о том, чтобы оставить частичку себя ей, девушка не могла утверждать. Но ей хотелось думать, что они всё ещё помнят её вопреки тому, что ей рассказали о серых душах другие. Самое главное, что она никогда не забудет о них. Тех, кто отдал всё ради семьи.