«Я думал, что худшим чудовищем уже не буду. Вот оно как. А Крис? После всего, что я наговорил ей, после того, как она узнала настоящего меня — я думал, она оставит меня. А она продолжает строить из себя моего ангела-хранителя. Как будто я от этого краше! Зря я вообще подпустил её к себе, ой, зря. Подогревал её эмоции, давал надежду, которой не сбыться никогда. А она словно понимает это и продолжает дальше. Если она знает, что взаимности не бывать, чего же она хочет?»
А Крис ничего не хотела. Ей и не нужна была взаимность. Ей было достаточно и того, что есть. Главное, чтобы Марку она не была чужой. Любит он её или нет — да зачем это?
Тогда это ещё хуже. В первую очередь, для неё самой.
А ему-то что? Скоро его память рассыплется в прах, и он забудет про всё и всех, для кого он когда-то имел значение и смысл существования. Только эти песни в плейере как сохранённые частицы его памяти позволяли ему ярко и чётко вспоминать то, что он ещё помнил. Но это ненадолго.
Он по-прежнему в долгу перед одним человеком, единственным, который когда-то понимал его полностью. И платой за этот долг, возможно, пойдёт его собственная душа.
Марк нашёл на плейере функцию записи, нажал кнопку Record и поднёс микрофон к дрожащим губам:
— Ну здравствуй. Вот ты и связался со мной...
А если есть ещё надежда на спасение? Крохотная, хрупкая как хрусталь — но есть.
— Эх, как я безмерно рад тому, что ты, наконец, отошёл от этого безумия и решился быть тем, кем ты на самом деле должен быть. Почему я так считаю? Потому что то, что ты нашёл этот плейер или попросил его у Тимофея, уже доказывает тот факт, что ты на верном пути. Ты полутень, дружище. Тот, кто умеет выходить из тела, не умирая. Более того... Тимофей тоже был полутенью...
Язык заплетался. Марк сам не понимал, в чём смысл этой глупой речи, но наравне с тяжестью разума его одолевало чувство, что он должен выговориться.
— Ты помнишь же... тот самый дом? Всё началось с него. Там мы стали такими. Но Тимофей подавил способность полутени в зародыше, и потому за ним не последовало никакое наказание.
А если он неправ? Если оно ещё последует?
— Я же... решил развить её до максимума. И вот к чему это привело. Ты ничего из этого не помнишь, верно? Ты был безумцем, решившим пожертвовать близкими людьми ради того, что росло внутри тебя. Хорошо, что ты был им... когда я до сих пор остаюсь им...
На его бормотание сквозь стену выглянула Лина, одной ногой стоя в коридоре снаружи. Почему она никак не уйдёт?
Марка охватил приступ ужаса. Слепящие фары, перекошенные лица тающих, затвердевающий труп Ирмы, горящая хозяйка Дома, мутная вода, утягивающая на дно.
— Память... Время... Всё взаимосвязано. Нет памяти, нет времени. Нет времени, нет памяти. Призрак во плоти. Опустошённый... жизнью... призрак. Если я вернусь туда, всё будет кончено. Для всех. И для меня. Я уже не верю, что я могу умереть. Что-то не хочет, чтобы я умирал. И ты будешь жить, я уверен в этом. Просто... вспомни, каким я был. Эта музыка поможет твоей памяти. В неё я ментально закодировал те воспоминания, которые я посчитал важными для тебя. При прослушивании любого из треков у тебя наверняка что-то всплывёт в голове...
Несмотря на то, что он задумал, он искренне верил, что спасётся. И он вернётся домой. Очищённым, исцелённым, другим.
— И обязательно помни Крис. Если ты до сих пор не нашёл её, она же обязательно тебя найдёт. Будь уверен, она не бросит тебя... как она не бросила меня. Ну, а мне пора. Осталось одно незаконченное дело... Этот дом зовёт меня. Нужно убить его сердце, и тогда я буду свободен. До встречи в будущем, Марк. Хотя, в твоём случае — это уже настоящее.
Запись окончена.
Отложив плеер, он вскинул больные глаза на девушку-призрака, размышляя над тем, заговорить ли с ней мягко или грубо.
— Лина! Я же говорил вам — уходите! Оставьте меня в покое, наконец!
Сам не ожидая от себя настолько громкого крика, Марк вжался в подушку, поджавши бескровные губы.
— Значит, тебе не нужна никакая помощь, хм?
— Я вас даже не просил! — ответил Марк с металлом в голосе.
В ответ Лина оскалилась с прищуром и плюнула ему в лицо, осрамлённая его упорным отказом.