— Тебя Сафонов напугал? О, нет, — Герман усмехнулся. — Нет-нет! Она ни чёрная, ни белая. Чёрная магия — это то, чем я занимаюсь вот уж больше полугода. Эликсир Жизни. Воскрешение из мёртвых. Такая привилегия Светом не даётся.
На это мгновение у Марка потемнело перед глазами. Ноги подкосились, и руки сами потянулись к могучим плечам Германа и ухватились за них, дабы не позволить телу упасть. Но тело упало и растянулось на полу.
Потрясённый Герман подозвал ещё не ушедшего Дениса, и они вдвоём, усадив его в кресло, принялись приводить Марка в чувства.
Это был первый беспричинный обморок. Безобидный и короткий. Тем не менее, именно с него началась череда проблем, доведших молодую полутень до её краха...
[2 ноября 2015 года]
Стремление познать секреты, ранее скрытые от него как от простого смертного, всегда стояло для Марка на первом месте. Он и не делал вид, что помогает Соболевым ради их блага. Но стоило признать, что общение с Ирмой приносило ему огромнейшее удовольствие.
Он сравнивал себя со змеёй, поедающей собственный хвост в поисках вечности и вселенской мудрости. Правильным ли путём он идёт, это было второстепенно. Важным было всё, что происходило вокруг него. Ничто не случайно. Ни его обращение, ни знакомство с необычной парой — ничто.
Да, он воспринимал Ирму просто как подопечную, за которой его попросили последить за определённую плату и помогать, когда понадобится. Тем не менее, только с ней он мог говорить открыто о полутенях, об оккультизме, о призрачном мире. А она полностью разделяла его мнение в этих темах.
Она стала ему лучшей подругой в их собственном мире. Даже больше, чем просто «подруга». Ирма была той самой «родственной душой», которую он так искал. С тех пор он пошёл на многие уступки ради неё.
А после того горячённого выпада Кристины Марк и вовсе утратил ту самовлюблённую уверенность, с какой обращался с обеими. Ирма ждёт излечения, чего же хочет Крис? Если она рассчитывает на что-то большее, чем дружба, тому не бывать. А Ирма тем милее ему становилась, чем больше они проводили время вместе в обликах полутеней. Они летали, играли с ночными огнями и дождевыми каплями. Они представляли в воображении места своей мечты, куда бы они никогда не попали с телами, и вместе отправлялись туда, уносимые желанием как по велению волшебной палочки. Он играл ей на синтезаторе, а она танцевала в свете своего призрачного сердца, словно с лентой играя с тонкой нитью жизни, исходящей от него.
Он смотрел на Ирму, ту, что не может выбраться из мира мёртвых. А в мозгу невольно проходил образ Кристины как напоминание о мире живых, которому он принадлежал.
— Ирма, хоть я разрешаю тебе жить в моей квартире, но хотя бы здесь оставь меня одного.
— Ой-ёй, какой ты у нас волк-одиночка, — парировала Ирма, летя следом за Марком. — А мне же интересно, чем ты занимаешься, с кем общаешься.
— Ну тогда хотя бы не говори со мной. Разговаривая с пустотой, я выгляжу как идиот, — Марк ускорил шаг навстречу университету.
— Сам же болтаешь языком, а пеняешь на меня. Иди уже, что смотришь на меня! Тебя друзья ждут.
С задорным смехом Ирма толкнула Марка в спину. Тот выпрямился и сделал вид, что ничего не произошло. На него уже обратили внимание Кристина и Тимофей, наслаждавшиеся погодой на ступенях входа. По ветру парили их спутанные пряди и змейка дыма от сигареты между пальцами Тимы.
— О, есть идея! Держи! — Тимофей, выкинув сигарету, сбросил рюкзак Кристине и расправил крестом руки. — Я как на Титанике!
— Похоже, похоже, — поддержала Крис, обнимая его рюкзак.
— Кстати, фильм ужасный. Вот там на Титанике погибло две тысячи человек, а нам показывают эту парочку придурков и их историю любви. Почему я должен переживать за них, а не за какую-нибудь мать, потерявшую ребёнка?
— Зря ты так к ним, они же тоже пострадали, — снисходительно сказала Крис. — О, привет, Марк!
Он в ответ помахал ей рукой.
— Привет, Крис.
Что-то защекотало внутри Кристины. Именно с момента её признания, прозвучавшее почти как признание в любви, он начал проявлять к ней интерес, какого не проявлял раньше. Не может быть, что сработало. Но Крис была счастлива — они стали ближе.
— А ты, я смотрю, тоже не хочешь резать волосы? — спросил Тима.
— Да, не хочу, пусть так растут, — ответил Марк.
— Во! Во! Смотри! Тима будет твоим первым кумиром... о-ой, фанатом!
Марк улыбнулся под влиянием дружеской атмосферы.
— А вот мне показалось, или ты с кем разговаривал, когда шёл к нам?
Но после вопроса Кристины он неожиданно помрачнел.