— Ирма, хватит! Теперь-то я то и делаю, что верчусь вокруг тебя. Я исправлю это. Теперь-то ты довольна?
— Нет! Я же тоже как труп. Прими это, Герман, ты исчерпал себя, я мертва!
— Замолчи!..
Марк не вмешивался в спор, предпочитая быть скромным безмолвным свидетелем. Когда их крики ему наскучили, он принялся осматривать свои ладони. Это было его тело, без изъянов и шрамов, совершенно здоровое, пусть и по-северному бледное. Нет, с ним участь Ирмы никогда не повторится.
Но внезапно повторилось другое. Странный приступ, из-за которого мутнеет сознание. Глаза заволокло дымкой, голова загудела, уши заложило. Марк сопротивлялся обмороку изо всех сил. Тьма оказалась сильнее. Он облокотился на операционный стол, лишённый зрения и слуха. Только холод металла поддерживал тонкую связь с ускользающим миром. Тело тянуло Марка вниз. Марк боролся. Что-то оторвало его от стола, и Марк ощутил себя уже на полу. Всё так же темно и тихо. Мертвецки тихо. И вдруг сквозь сознание прорвался голос, который был доступен лишь его мозгу. Голос сильный и походящий на рычание.
«Так-так. А вот и ты. Вот на что ты используешь дар, уготованный тебе для великих свершений?»
«Кто ты? И что значит «на что»?»
«О, я не говорю про эту девочку, вокруг которой ты крутишься. Я говорю про то, каким образом ты тратишь великие силы, и тратишь крайне неумело».
«Так как тебя звать?»
«О, у меня много имён, и любое из них не скажет тебе ни о чём, но кое-что другое покажется тебе весьма знакомым. Я — Вентиус. Я — дух прозванного Дома Слёз».*
Марк закричал, но не услышал собственного крика. Демон добрался до него. Анна предупреждала. Она просила не возвращаться в Дом Слёз. Он её ослушался. На прошлой неделе он два раза приходил туда. Во время полётов полутенью Марк полюбил представлять себя в лесу позднего вечера, когда на смену приходят тёмные краски ночи. А когда он выходил из леса, он непременно показывался на краю злополучного оврага. Так, в который раз выходя к проклятому особняку, Марк поддался искушению.
«Да, Дитя Ветра, это я, и я заперт. Пока что ты не подвластен мне полностью, но отныне я буду следить за тобой».
«Зачем это? Зачем ты мучаешь меня?»
«О, нет! Твои обмороки — это отголоски пенумбры, не я на них влияю. Я же хочу предупредить, что твоя дальнейшая праздность приведёт тебя лишь ко Тьме. И ко мне. Ты так и будешь приходить в Дом Слёз до тех пор, пока ты сам не возжелаешь остаться!»
«Не дождёшься. Я никому не принадлежу, я сам по себе».
Вентиус злобно захохотал.
«Не существует никакой третьей стороны под названием «сам по себе»! Все души после смерти уходят либо в Рай, либо в Ад, а те, что остаются среди живых, так или иначе, попадут туда или сюда, но чуть позже. Даже не думай, что ты столь особенный, что избежишь перепутья».
«Что мне нужно сделать, чтобы ты ушёл?»
«Я уйду. Но помни, Сыном Ветра ты стал благодаря мне, благодаря энергии Дома Слёз, и, что бы ты в будущем ни делал, ты потянешься ко мне сам. А безумие охватит тобою и помимо моей воли».
— Марк! Марк, что с тобой?
Звенящую тишину разорвали голоса Германа и Ирмы. Голос Вентиуса отступил вместе с параличом полуобморока. Обеспокоенные лица брата и сестры склонились над Марком, разгоняя дымку беспамятства.
— Марк, ну как ты?
— Я?.. Я в порядке… Ирма...
— А ну, вставай, — Герман подхватил Марка за шиворот и как куклу поставил на ноги. Марк встал ровно, прояснившись разумом и окрепнув телом.
— Спасибо, Герман... Простите, что я...
— Ничего страшного, Марк, — сказала Ирма, отряхивая его спину от катышков пыли.
— Ты мне сильно не нравишься в последнее время, — заявил Герман с прищуром. — Это уже четвёртый обморок при мне, сколько же их было без меня?
«Достаточно, чтобы и я начал беспокоиться».
— Ещё одно поражение. Жаль, — Герман недовольно причмокнул. — Что ж... Уходим?
Герман приготовился чертить в воздухе руны портала, когда Марк окликнул его:
— Постой! Рецепт ещё может сработать. Что, если подмешать туда крови Ирмы? Если Эликсир служит нам своего рода вакциной, то нам нужен сам вирус. Если мы хотим восстановить связь души с ослабшим телом, то нам пригодится его частичка в качестве того самого «вируса».