— Это всё «полутень»? — спросил Тима.
Марк злобно выдохнул, почти рыча.
— А тебе случайно не приходила в голову мысль, что ты хочешь вернуться?
— Куда?
— В Дом Слёз? Тебя туда не тянет? — и после паузы тихо добавил. — Ты же ведь тоже...
— Да ты чё? — лицо Тимы вытянулось. — Туда, где мы чуть не угрохались?
— И ты не видишь призраков, не слышишь голосов в голове?
— Вообще никак. Ты чего?
— Значит, ты чист... — заключил, наконец, Марк. — «Используй ты вообще свою силу, тебя ты тоже потянуло как к наркотику».
Он определённо болел, и его болезнь походила на неизлечимую. Сверхъестественный вирус, подрывающий телесное здоровье, дополнительно побуждал его бежать из тела, хоть он прекрасно понимал, что именно астральные выходы истощают его тело и разум. День ото дня он становился существом, которое не нуждалось ни в еде, ни во сне, оттого сильнее страдающего и черствеющего.
Он избегал скоплений людей, всё чаще пропускал университет и запирался дома, а если он и уходил, то однозначно без тела. Бывало, он приходил во плоти, но лишь в крайнем случае или на очень важные пары, ибо обмороки или нежданно подкравшийся сон поджидали его и здесь, когда он, отключаясь телом, вылетал душой и долгое время, сколько бы он ни старался, не мог вернуться и пробудить себя. В аудиториях рядом сидящие с ним не единожды подмечали за Марком его припадки. Дважды по окончание лекций его без сознания выносили в медпункт, а после рекомендовали ему лечь в больницу или оставаться дома. Со вторым Марк с радостью соглашался.
Он редко мог предугадать надвигающийся припадок, но когда чувствовал его приближение, немедленно шёл искать укромное место, чтобы быть в безопасности от косых взглядов.
Если ему и суждено лишиться рассудка, то он переживёт это в одиночестве.
[9 декабря 2015 года]
— Вот козлина, пришёл сюда музыку слушать! — сказала Кристине одногруппница Марка, когда они вместе садились в середину аудитории.
Ещё одна лекция, которую придётся сегодня вытерпеть. Кристина выдавила улыбку и пожала плечами. Этой девчонке не понять, что творится в его душе. Да и самой Кристине не понять. Услышав грохот стула, она обернулась, чтобы убедиться, что Марк в порядке. Он по привычке занял задний ряд, подальше ото всех. В уши вложив наушники, он положил голову на руки и устремил отсутствующий взгляд на доску.
В какой-то момент в рассеянной картинке, смешанной из реальности и воображения, Кристина не сразу осознала, что смотрел он уже не на доску, а прямо на неё. Кристина смутилась и быстро отвернулась, сглотнув нахлынувший комок эмоций.
Через некоторое время до её слуха донёсся шум со спины. Марк спешно покидал аудиторию, распутывая по пути провода наушников. Она давно раскусила причину его резких уходов и, выждав немного, сама отправилась на выход.
«Быстрее... быстрее, пока никто не видит... Дойду ли? В глазах темнеет...»
На исходе сознания он кое-как добрёл до желанного места и впал в забытьё. Для души оно длилось недолго — она легко вылетела из тела и взволнованно осмотрелась.
Здесь Марку делать нечего. Сконцентрировав силу желания, он переместился в сизый овраг, окружённый соснами и елями. Он выучил каждый уголок этой местности. Всё то же, до последнего камушка. Кроме одного — Дом Слёз отсутствовал напрочь.
«Чёрт возьми, где он?! Так, спокойно… Ещё раз… Раз так всё складывается… Надо попробовать ещё».
Дар пенумбры телепортироваться при помощи яркого воображения, представления в голове существующего места, открывал перед Марком практически все двери на свете. Но дверь Дома Слёз была закрыта даже для него. Сколько бы он ни вызывал в памяти картинную галерею, пустой коридор запертых комнат, лестницы с часами между ними — ни одно из видений не позволило ему переместиться. Стремление Марка отвечало ему либо мигренью, либо мощным толчком из ниоткуда, почти сбивающим с ног.
Особняк не пускал его, будучи видимым и невидимым, будучи здесь и сейчас, в прошлом или в будущем. Марк опустился на одно колено, дрожа каждой струной души.
«Я обязательно вытащу тебя, Ирма… Если же я сам не сгину».
Его сознание разрывалось от этого имени. Ирма, Ирма! Отчего она была так доверчива! Она же видела, как он менялся. Зачем последовала за ним, почему не побоялась? Почему...
Почему хотела умереть…
Он подарил Ирме счастливые дни, которые они проводили вместе в разных уголках земли. Что они только не видели, от величественных ледяных гор до тёплых подводных глубин. Вместе они ловили ветер и текли по течению, навстречу неведомому, навстречу звёздам. До звёзд они ещё не долетали, даже до самых высоких небес. И им было для чего жить...