Послышался еще шум, после чего я немного просел. Попытавшись вернуться в исходное положение, я обнаружил, что сидение, до этого бывшее простым куском металла, теперь стало более мягким и пружинистым на ощупь. Эдакий металлический студень. Почему-то вспомнился Т-1000, если его обнять, то был бы он мягким?
Через пару мгновений байк вернул свое исходное состояние и сказал:
-Демонстрация окончена. Спасибо за внимание.
-Ага, благодарю. А что насчет десперандов?
-Анализ…подготовка заранее подготовленной отговорки. Прошу простить, Ваше Преосвященство, но данных по этой расе нет в моей базе данных.
Ясно, похоже, вряд ли что-то еще удастся выудить. От скуки я стал посматривать по сторонам. К пустыне с сеткой добавились редкие камешки и скалы вдалеке, но, в целом, ничего нового. Хотя нет: на горизонте стала виднеться широкая горная гряда, вроде той, что была у храма. Опять же, статуи в роли «стражей». Или…стоп, это уже не статуи.
Неподалеку от расщелины стояло два огромных робота. Мог бы назвать их мехами, только, подозреваю, по сути они действительно роботы, а не пилотируемые машины. По размеру – больше двадцати метров в высоту, напоминающие человека: мощные бронированные ноги, торс с бронепластинами, исполинские руки и приплюснутая голова с мигающим светодиодом, в таких размерах напоминающая фонарь маяка. За спиной у каждого гиганта было четыре отростка, наподобие крыльев Жнеца, так что не удивлюсь, если они еще и быстро перемещаться умеют.
Судя по всему, наше приближение тоже было замечено, поскольку одна из рук каждого гиганта начала видоизменяться, принимая вид вытянутого оружия, судя по всему, для дальнего боя. Угловатое дуло каждого помигивало огоньками, и было направлено прямо на байк.
Послышался модемный звук со стороны моего перевозчика, после чего от одного из роботов послышался такой же, только гораздо более громкий. Оружие было убрано, после чего байк подлетел уже совсем близко, остановившись перед корпусом гиганта.
-Анализ…готово. Ваше Преосвященство, рада приветствовать вас у Капитула, - прозвучал электронный голос с женскими нотками со стороны робота. –Анализ, подбор извинений…выполнено. Прошу простить, если наши стандартные процедуры вызвали психоэмоциональную вспышку в вашей недоразвитой…корректировка. Получившей недостаточно высокий эволюционный скачок нервной системе.
-Форсированный подбор исправления ситуации…готово. Ваше Преосвященство, прошу простить такое обращение со стороны Стража Рубежей 65, она имеет слишком малый опыт общения с биологическими субъектами, - торопливо произнес байк.
-Да-да, может, отправимся уже дальше? – недовольным тоном произнес я, на что байк рванул вперед, оставив охрану позади.
Все такие нарочито вежливые, оскорбляют и тут же извиняются. Есть, конечно, подозрение, что они банально не могут знать, что именно может оскорбить других, а что нет; но сильно я бы на это не рассчитывал.
Проскользнув в очередной каменный мешок, байк приземлился неподалеку от здания. Не Росток, самостоятельно возведенная постройка: высокие стены, арочные окна, но на этот раз без витражей; куполообразная металлическая крыша, выстланная мелкоячеистой сеткой; и, конечно, обилие статуй около стен, что выглядело даже вульгарным, но я уже, в общем-то, привык. Покинув транспорт, я поблагодарил деуслегиовца, пожелавшего мне удачи, после чего медленно пошел к мощным двустворчатым дверям.
Как только я подошел, проход оказался открытым и парочка роботов в богато украшенных переливающихся разными цветами мантиях молча встали по бокам, жестом предлагая зайти внутрь. Бросив на них мимолетный взгляд, я прошел через прихожую и оказался в большом зале. В целом, похожую обстановку я уже видел: множество контейнеров по бокам, около стен и арочных окон, часть из которых была занята роботами, остальные же были пустыми; В дальнем конце большого зала, между двумя безликими статуями располагался алтарь. Но в самом помещении не было каких-либо скамеек или сидений, что можно было бы ожидать в таком храмоподобном заведении. Вместо этого несколько десятков роботов сидели на коленях и, повернув головы вверх, в сторону висящего под потолком образа безликого бога, освещенного красным светом, видимо, молились. У одних руки сложены в мольбе, другие же подняли их вверх, по подобию статуи. Приглядевшись, я увидел, что от большей части деуслегиовцев идут провода, которые уходят куда-то в пол.
Вдобавок к этой картине в зале стояла практически абсолютная тишина. Лишь тихое гудение, где-то на грани слуха, нарушало покой; да тихий шелест песка, обрушивающегося на окна время от времени – вот все, что отвлекало от этой идиллии.
Обернувшись, я увидел, что роботы в мантиях молча указывают мне пальцами куда-то в сторону алтаря, либо еще дальше - за него. Кивнув, я осторожно пошел вперед, даже немного проникнувшись этой атмосферой. Если начать тут голосить и пихать роботов, легко ли будет заработать Очищение? Но, пока что оставим вариант на содействие.
Добравшись до конца зала, я вошел в одну из двух дверей, расположившихся позади алтаря; на деле, ведущих в одни и те же помещения. Тут был зал попроще, без окон и статуй, больше похожий на какой-нибудь закрытый цех, практически полностью заставленный контейнерами, но в самом конце у стены было свободное место, где скромно, будто бы и не к месту вообще, примостился металлический стул. Возле него стоял Кардинал, повернувшись спиной ко мне.
Дойдя до него, я удостоился внимания робота. Жестом деуслегиовец предложил мне присесть, но я вежливо отказался.
-Иронично, да? Пути Господни неисповедимы. Очередной неверный, ставший по воле Господа Его Преосвященством, теперь оскверняет священный воздух Капитула своей мерзкой жизнедеятельностью, - будто бы куда-то в сторону тихо произнес робот, после чего обернулся в мою сторону. –Убийца Жрицы.
-О, как-то вы все в кучу валите, так не кажется? – ответил я, сложив руки на груди.- Если есть какие-то претензии, высказывайте смело. Можете даже сразиться со мной.
Помигивая лампочкой на голове, Кардинал молча лязгнул и отошел чуть дальше, будто бы боясь, что не сдержится и впрямь нападет на меня. Судя по настрою, на плодотворный разговор рассчитывать не приходится.
-Я не вправе осуждать действия СервиДеум. Их дела благословлены Господом, и кто я такой, чтобы сомневаться в Его решениях. Но, как отец, я с трудом сдерживаю ярость, - с ноткой вызова в голосе произнес робот, на мгновение изменив конфигурацию крыльев в боевой режим. – Впрочем, сфера души была возвращена до угасания, так что я в смятении. Если на то Его воля, то я могу лишь гадать, пытаясь осознать всю глубину замысла Его, -уже спокойнее закончил Кардинал, полязгав ногами на месте.
Подумав, что это можно расценить как лучик благосклонности, я попробовал бросить пробный камень:
-Мне, как Наместнику, требуются войска для борьбы.
Взмахнув плащом, Кардинал отошел еще дальше и, развернувшись, с чувством, фанатично произнес:
-Очищение – есть Кара Его для неверных. Будучи орудием Его Воли, я не вправе препятствовать.
-А если не для Очищения? Это воля СервиДеум, предоставить войска для переброски на другую территорию.
Замявшись, робот все-таки ответил через пару мгновений:
-Сие есть грех, отказать слугам Господа, но позволить священному Очищению произойти – необходимое благо, что искупит грехи слуг Его.
Какая удобная позиция…
-Ладно, тогда придется убивать Жрицу. Каждый день. А может, и совсем ее прикончить, чтоб зря шар не таскать, - к счастью, за маской нельзя было прочитать мои эмоции, если они это умели, но по голосу я постарался передать это максимально беззаботно.
Металлические ладони с лязгом сомкнулись. Шаг, еще шаг, крылья в боевой режим… Но Кардинал остановился. Какого черта? Неужели для них Очищение так много значит? Или… Кто-то предупредил их? Мне кажется, что Кардинал готов меня просто размазать, но сдерживается из последних сил.
«Связь прервана…Связь восстановлена».
Сообщение мигнуло на какие-то мгновения, значит, и впрямь.
-Я не могу этого позволить, - после небольшой паузы сказал Кардинал упавшим голосом. -Ни того, ни другого. Дилемма, не разрешимая даже анализом учений Его.