– Эльза, я знаю, что ты здесь, – баронет Лаен забарабанил пальцами по двери. – Шеф рвёт и мечет, требует срочно явиться к нему.
Прижавшись лбом к тёплому боку чашки, Эльза вздохнула. Выбор был невелик: либо она тащит через всё здание мужчину в одной простыне, становится посмешищем и получает от шефа взбучку за такое непотребство (и ему будет плевать, что он сам это приказал), либо частично нарушает приказ и является одна.
Чашку Эльза поставила на узкий столик, поднялась, одёрнула форменное платье и, как и полагается мистику, смело отправилась на ковёр.
Лаен ждал её, прислонившись к стене возле двери. Его тон был полон сочувствия:
– Эльза, я понимаю твои чувства, но лучше отправляйся в отпуск. Отдохни, наберись сил, – его не остановил её сердитый взгляд, и он пошёл следом. – Мы найдём убийцу Кайлина. Он и наш коллега тоже, и мы не допустим…
– Не трать силы на слова, Лаен, – раздалось с верхней лестничной площадки. – Она просто считает себя умнее нас всех вместе взятых.
– Дарс, – Эльза не потрудилась поднять голову, чтобы посмотреть на него, – если тебе постоянно кажется, что тебя все вокруг считают идиотом, то, возможно, ты действительно идиот.
Дарс опёрся на перила и высокомерно продекламировал:
– И это говорит женщина, которая притащила бомжа, чтобы тот изображал фамильяра.
– Только идиот мог придумать пригласить бомжа на роль фамильяра, – на последней фразе Эльза достигла верхней площадки, но и теперь она не удостоила Дарса взглядом.
У него гневно раздулись ноздри, Лаен поспешил втиснуться между ним и Эльзой, чтобы пригасить этот вечный конфликт.
– Мы сами разберёмся с этим делом! – Дарс сказал это уже в спину Эльзе и шагнул следом, но Лаен преградил ему путь и положил ладонь на плечо.
– Сейчас не время для ссор, – Лаен был строг и спокоен, – её напарник умер, а у нас общая цель: найти убийцу.
Эльза всё дальше уходила по коридору, и потому не расслышала ответ Дарса, уловила лишь недовольные интонации его голоса.
Перед дверями приёмной шефа Эльза остановилась и глубоко вдохнула, после чего решительно толкнула створки и вошла внутрь.
Райна Рин подняла голову, от чего кудряшки весело подпрыгнули, и, широко распахнув глаза, осмотрела сначала Эльзу, потом пространство перед ней и за ней.
– А где твой фамильяр? Я столько о нём слышала! – с придыханием застрекотала Райна. – А правда, что ты его плохо усмирила, и он голым бегал? И что Вайнара душил? И Вайнару пришлось прикинуться мёртвым? И фамильяр правда нападал на девушек на улице?
– Выдумки! – коротко и жёстко ответила Эльза, чтобы не затягивать разговор: Райне волю дай, она до смерти заболтает. – Шеф правда срочно хочет меня видеть или?..
– Правда срочно! – шеф – огромный, как скала, со шрамом через лоб и щёку – вошёл следом за Эльзой. Сидящая на его плече зелёная ядовитая саламандра приоткрыла глаз.
Массивный и громкий барон Рехард Дарос больше походил на бандита, чем на представителя правопорядка и уж тем более шефа отдела дознавателей, в руке он держал несколько листов, которые, обойдя Эльзу, бросил на стол Райне со словами:
– Перепечатай.
– Сейчас сделаю, – она влюблённо посмотрела на него и хлопнула длинными ресницами. – Для вас – что угодно.
В такие моменты Эльза, как и многие знавшая об их давней связи и глупых надеждах простолюдинки Райны Рин на брак с бароном, ощущала себя крайне неловко, поэтому быстро отвела взгляд.
– Эльза, что-то не вижу твоего знаменитого фамильяра, – пробасил шеф и почесал свою саламандру.
Та довольно зажмурилась и подставила более светлую пупырчатую шею. У Эльзы в голове возник безумный образ: она вот так же поглаживает своего нового фамильяра. Ей захотелось прикрыть лицо рукой и забыть эту сцену. Насколько проще и привычнее было с её Гектором! Он был таким милым, и так любил, когда она чесала его под подбородком, а его миски до сих пор стояли дома.
Шеф опёрся пудовым кулаком на край стола Райны, и та лукаво улыбнулась, делая вид, что увлечена заправлением бумаги в пишущую машинку.
Под пронзительным взглядом начальника Эльза стиснула губы и задрала подбородок. Она ждала. Он мрачно смотрел на неё сверху вниз.
– Я уже понял, что ты упёртая, – наконец, выдал своим командным басом шеф. – Нарушить протокол тебе раз плюнуть. Поэтому хочу спросить: у тебя действительно есть фамильяр? Это не какой-то актёр или что-то в этом роде?