По выходным Яннес приводил его на Светлую арену — крупнейший амфитеатр Каллирои. Яннес отдавал предпочтение зрелищным магическим поединкам. Любил он и софрогонию — удивительную игру, смесь магии и риторики, где сила удара зависела от силы собственного утверждения. Софрогония быстро полюбилась и Мелфаю. В свободное время он приходил в один отдалённый дворик Дома Гильдии и тренировался с учебным шариком.
За этим занятием его и застала Эльмика. Мелфай не заметил, как сероволосая девушка оказалась на безлюдном дворике и, увидев её, вздрогнул.
«Наверное, шла ко входу в алхимический подвал, — подумал он. — Но нет, этот вход закрыт! Она заметила меня издали и подошла посмотреть!» — вспыхнула надежда.
— Играешь в софрогонию один? — усмехнулась девушка. Серые глазки с интересом блестели, глядя на шарик в руке Мелфая. Серые волосы её были заплетены в два хвостика. — Произносишь утверждение и сам же его отрицаешь?
— Мастера риторики учат, что любую мысль, прежде чем высказать, нужно опровергнуть в уме, — нашёлся через секунду Мелфай.
Эльмика кивнула с улыбкой, выражающей не то одобрение, не то иронию.
— Мечтаешь выступить на Светлой арене?
— Мечтать не мечтаю, но не отказался бы. А так, просто тренирую быстроту мысли. На летнем испытании пригодится.
— Ах да, это же твоё первое! Понимаю тебя. Я два года тому назад его прошла. Натерпелась же!
— Страшно было? — осмелев, Мелфай подошёл ближе, немного стесняясь своей рабочей робы. На Эльмике был серый женский халат с нашивками старшей ученицы, скроенный так, что идеально подчёркивал её хрупкую, стройную фигурку.
— Страшно? Даже не знаю. Всё произошло так стремительно. Я и испугаться-то не успела, — короткие бойкие фразы девушки слетали с её уст с аккуратной лёгкостью, словно простейшие заклинания. — Там не спрашивают то, в чём ты уже отличился. Будь уверен: спросят то, что ты хуже всего знаешь. Так они проверяют на выдержку. Все учителя знали, что мой конёк — фигурные элементы. А мне дали задание по риторике. Знали ведь, что я её терпеть не могу!
— Правда? И что? — от услышанного Мелфай на какой-то миг забыл об Эльмике, думая лишь о том, что его ждёт на испытании.
— Как-то выкрутилась. Уже и не помню. Посох вручили, а остальное не важно.
— Да-а, озадачила ты меня, — пробормотал юный маг удручённо.
— А что у тебя получается хуже всего? — лукаво улыбнулась девушка.
— То, что у тебя отменно — фигурная магия.
— Фи-и, не вздумай так сказать на испытании! — нахмурилась Эльмика, скрутив губы в трубочку. — Не «фигурная магия», а «магия фигурных элементов». А если попросят уточнить, скажи — «преобразование астральной материи стихий в зримые формы». Молодые учителя любят мудрёные словечки. В отличие от Кассиафата.
— Да? Правда? — Мелфай помялся в нерешительности. — Послушай, Эльмика… не могла бы ты… э-э, если у тебя это так хорошо получается… как бы это сказать?..
— Хочешь, чтобы я поупражнялась с тобой? — девушка произнесла это без хихиканья и игры глаз. Кажется, она была настроена серьёзно.
— Да, пожалуйста… если можно, — Мелфай прикусил язык.
— Ладно. Сходи за учебным посохом и приходи сюда. Я скоро вернусь.
Не веря в такую удачу, Мелфай бросился со всех ног к мастеру магических посохов, по дороге выдумывая повод, чтобы задержаться с Эльмикой подольше.
Через полчаса он сосредоточенно выводил концом посоха очертания степного орла. Эльмика уверяла, что фигуру бегущего зверя создать легче, но Мелфай сознательно начал с самого сложного. Присутствие сероглазой юной магессы придавало ему особого рвения.
Эльмика недолго рассказывала ему теорию о магических преобразованиях стихии ветра в видимые фигуры. Всё это он слышал на уроках. Но одно дело слышать, а другое — когда твоей рукой водит симпатичная особа, одно присутствие которой придаёт больше сил, чем все вспомогательные чары, какие только знал Мелфай.
— Открою тебе один секрет, — сказала Эльмика шёпотом. — Я ни с кем ещё им не делилась…
Несколько месяцев назад Мелфай, робкий в своей тайной влюблённости, отвернулся бы от неё в сильном смущении, но сейчас смотрел на неё смело и с благодарностью за доверие.
— Итак, представь. Фигура — это твоё желание. Сильное, горячее, страстное. Ты ждал его исполнения много лет. Хорошенько представь его. И продержи в мыслях несколько секунд. А потом — вложи его в мыслеобраз и представь: сейчас оно исполнится! Ну, попробуй.