Хранительница терялась в догадках, вернее, не могла сосредоточиться. Стоило ей направить внутренний взгляд в окно второго этажа таверны, как её разум будто окатывали грязью. В воображение врывались отвратительные, мерзкие картины, в душе загоралось нечто злорадное и жестокое.
«Что это? Что это за магия такая?» — с отвращением думала она.
Если это охранная магия, то, что за маг её сотворил? Ничего подобного хранительнице не доводилось встречать даже в Амархтоне.
Что-то с этой таверной было не так. Даже очень не так.
Сурок остался следить через дверную щель за Марком и Мелфаем. Лейна не понимала, зачем он попросил её проверить коридор второго этажа. В комнатах по обе стороны коридора слышались самые разнообразные звуки, какие только можно услышать в увеселительных местах Мелиса. Кряхтенье и хохот, ругань и веселье, охи и ахи — всё это начало раздражать воспитанницу Школы рыцарей, как вдруг, приблизившись к угловому балкончику с лестницей во внешний двор, она услышала чью-то вкрадчивую поступь. По ступеням кто-то поднимался, очень тихо и мягко, как кошка.
Школа рыцарей юга научила Лейну искусству боя, школа Лесного Воинства — умению чувствовать врага. Руки сами опустились под плащ к поясу, где покоились две парные сабли. Схватка с этим врагом не сулила Лейне ничего хорошего, но отступать было поздно. Спрятавшись за угол, она с сильным сердцебиением услышала, что шаги прекратились. Враг не сделал последние три-четыре шага, чтобы выйти в коридор. И это означало одно — он тоже её почувствовал.
Может быть, он почувствовал и её сердцебиение. А это — ещё хуже.
Лейна затаила дыхание и не шевелилась. Никаких посторонних звуков для неё больше не существовало… А затем шаги продолжились. Один, другой третий — враг не счёл воительницу серьёзным противником, и смело направлялся к углу, за которым пряталась Лейна, сжимая рукояти сабель под плащом.
Сердце её колотилось. Единственное спасение — отступить. Лейна убрала руки с рукоятей, но прежде чем побежать назад, она услышала, как на врага что-то упало. Послышался глухой вскрик и шум борьбы.
Выглянув за угол, Лейна увидела бьющуюся под сетью женщину в чёрной мантии. Набросившиеся на неё откуда не возьмись воины в красно-коричневых плащах, быстро вязали женщину по рукам и ногам.
— Выходи, воительница, теперь эта тварь неопасна.
Повинуясь этому негромкому низкому голосу, Лейна выступила вперёд. Перед ней стоял дородный мужчина лет пятидесяти в серебристом нагруднике, на котором красовался герб рыцаря Южного Оплота. Темнобородый, крепкий, с выражением решительности, а то и беспощадности на лице, рыцарь был подпоясан большим поясом, на котором висел меч с широким односторонним лезвием — антимагический фальчион.
— Кто вы такие? — не двигаясь, спросила Лейна.
— Тайный отряд королевы Сильвиры. Благодарю за помощь в поимке опасной чёрной ведьмы, — проговорил темнобородый рыцарь с суровой благодарностью в голосе. — Мы ждали её здесь. Ты отвлекла её, и дуреха не заметила западни…
Накрепко связанная колдунья что-то шепнула, и один из воинов вдруг вскрикнул, отскакивая в сторону. Грузный на вид темнобородый рыцарь среагировал молниеносно, с силой нацепив на голову опутанной волшебницы жёсткий обруч.
— Будьте прокляты… — мучительно выдохнула женщина и закатила глаза.
Лейна вздрогнула, ощутив, каких сил стоило колдунье не закричать от боли.
— Что ты делаешь, рыцарь? — стараясь придать своему голосу больше отваги, выкрикнула воительница.
— Это называется «обруч антимага», — кивнул на свою работу темнобородый. — Не дает ей колдовать, подавляет магию.
— Нет таких обручей, которые подавляли бы магию, — резко возразила Лейна, постепенно смелея. — Я ученица Школы рыцарей юга, а не дурочка с рынка. Эта женщина — не чёрная ведьма. Это лесная чародейка. Ты обязан обходиться с пленницей уважительнее, если носишь доспехи рыцаря юга.
Темнобородый несколько секунд смотрел на дерзкую девчонку, по сути обвинившую его в нарушении рыцарской присяги, а затем резким и сильным движением поднял пленную чародейку на ноги и дал знак подчинённым. С пленницы мигом стащили сеть, оставив лишь верёвки на скрученных за спиною руках и жёсткий колючий обруч на голове.
— Ты права, лесная воительница. Будем уважительнее. А теперь, арестовав одну из опаснейших ведьм Тёмного Круга, мы возьмём и того, кому она служит. Я могу рассчитывать на твою помощь и помощь твоих друзей, благородная воительница? — голос темнобородого стал довольно учтивым.
Лейна промолчала, не успев ещё толком понять, что здесь происходит. Восприняв это как знак согласия, темнобородый подтолкнул чародейку в спину, и двое воинов повели пленницу вдоль по коридору.