— Слово-меч! — повторил Мелфай с горящими глазами. — Почему ничего не происходит?!
У Марка внутри всё обрушилось.
«Неужели ошибка? Неужели он не Восьмой миротворец?»
За секунду до этого перспектива утраты Логоса вызвала у Марка тоску. Теперь же мысль о том, что меч и статус миротворца останутся за ним, неимоверно его удручала. Если Восьмого миротворца не существует, значит, ему, Седьмому, придётся и дальше бороздить Каллирою в поисках смысла своего возвращения в этот мир. Смысла, отсутствие которого пугало Марка, как ночной кошмар.
«Нет! Я столько прошёл… столько пережил… чуть не погиб! Не может быть ошибки, не может!»
— Сконцентрируйся, Мелфай! Представь, что рядом опасный враг. Твоё оружие — истина, заключенная в этой книге. Верь!
— Слово-меч! — вскричал юный маг.
«Слово-меч!» — мысленно произнёс Марк, горя желанием, чтобы у Мелфая всё получилось.
…Ослепительный луч света брызнул из вспыхнувшей книги, и перед восторженным лицом Мелфая заблестела чистая сталь обоюдоострого меча.
— Восьмой миротворец! — вырвалось у Марка.
…Удар в дверь сорвал слабенький крючок, и возглас Сурка заставил подпрыгнуть на месте их обоих:
— Засада! Сваливаем отсюда, быстро!
Марк дёрнул Мелфая за рукав, и вместе они выбежали в коридор. Сурок тревожно озирался по сторонам.
— Что происходит? Что за засада?
— Потом, потом всё объясню, уходим!
Но тут Марк увидел приближающуюся группу людей и изумлённо замер. Темнобородый военачальник с гербом рыцаря Южного Королевства и его воины остались вне его внимания. Даже Лейна, идущая с ними рядом, не задержала его взгляд. Марк потрясённо глядел на молодую женщину-магессу со связанными за спиной руками. Голову её сдавливал обруч, похоже, она была ослаблена: ноги её плохо слушались, воины тащили волшебницу под руки. Лицо её было искажено болью, унижением и злобой.
Густые чёрные волосы, выразительные скулы, красивые изумрудные глаза — Марк узнал её мгновенно.
— Амарта?
— Ты прав, Маркос. Амарта, дочь тёмного князя, бывшего архимага Эреба — ведьма, совершившая множество преступлений против Южного Королевства, — сурово проговорил темнобородый рыцарь, словно судья, выносящий окончательный приговор.
Марк заступил ему дорогу. В узком коридоре это было несложно.
— Как твоё имя, рыцарь?
— Осторожнее… — чуть слышно шепнул Марку на ухо Сурок. — Это очень опасный охотник на ведьм из Двора Секуторов…
— Да, а ещё меня зовут Радагар, и я эмиссар сиятельной королевы Сильвиры в Мелисе, — хмуро подметил рыцарь, расслышав шёпот Сурка.
— Будь ты проклят, поганый секутор… палач… — прошипела чародейка.
Радагар не обратил внимания на её шипение. Взгляд его упал на Мелфая, сжимающего обоюдоострый меч.
— О, значит, слухи не врали! Восьмой миротворец таки объявился в Каллирое. Превосходно. Сиятельная королева будет рада тебе, Мелфай.
— Откуда тебе известно моё имя? — прошептал юный маг.
— Мы давно наблюдаем за тобой, ученик Школы серых магов. Слишком много завязалось вокруг тебя. Эта ведьма следила за тобой, изучала, чем ты занимаешься, куда ходишь, каких успехов достиг в магии, и всё-всё докладывала своему покровителю…
— Недоумки… злобные тупые недоумки! — выкрикнула чародейка.
— Но они не учли, что в Мелисе есть я, потому и попались. Ты стал отличной приманкой, Восьмой миротворец, и помог мне поймать двух опаснейших врагов человеческого рода. Сиятельная королева лично поблагодарит тебя, как только мы с тобой прибудем в Амархтон.
— В Амархтон? Но я…
— Не упрямься, Мелфай, королеве отказывать невежливо. Лучше поторопись собраться в дорогу, потому что мы отправимся сразу, как только арестуем покровителя этой ведьмы. Идёмте, почтенные.
Марк стоял посреди коридора, не шевелясь. Этот темнобородый рыцарь, его манера говорить, его властный жестокий взгляд, не допускающий неповиновения, вызывал у него всё большую неприязнь.
— Один момент, почтенный Радагар. Вернее, два. Ты не можешь арестовать Амарту в Мелисе без согласия здешних властей, а Мелфай не обязан ехать в Амархтон против своей воли.
Секутор надменно усмехнулся.
— Не путайся под ногами, бывший миротворец. Дай пройти.
Лёгким движением сильной руки Радагар плавно отстранил Марка в сторону.
— Все за мной! Хозяин чёрной ведьмы — в таверне напротив!
— Тупицы… он не мой хозяин. Он убьёт меня так же, как и вас! — прокричала Амарта, закатив глаза.