Участников бала построили в колонну, и, как только заиграла музыка, пары одна за другой стали спускаться с парадной лестницы. И вот, сотни кадетов заполнили главный зал Гостиного двора, и были готовы представить, чему научились за несколько месяцев занятий. Хореограф руководил шествием со сцены, подсказывая кому куда надо шагнуть, чтобы все стояли ровно. Добившись нужного результата, теперь кадетам предстояло выстоять не меньше часа, сохраняя осанку и грацию, слушая речь официальных лиц. Однако, это будет завтра, а сегодня эту часть пропустили, и как только оркестр заиграл снова пары заскользили по паркету, кружась и поворачиваясь. Статные кавалеры-суворовцы уверенно вели своих партнёрш в вальсе, показывая куда надо двигаться. Девочки же старались уловить этот безмолвный посыл.
- Ты неплохо танцуешь. – заметил Никита.
- Да и ты весьма галантный кавалер. – ответила Вика.
Церемониймейстеры бала были приятно удивлены подготовкой их делегаций. Упорные еженедельные репетиции дали свои плоды – ребята были удостоены права занять танцевальные позиции в первой линии в центре зала и задавать темп и настроение всем участникам бала. Неожиданно, во время танца, Никита резко откинул Вику назад, и она машинально подняла колено вверх, чтобы сохранить баланс, а рукой крепче ухватилась за плечо своего партнера. Вернув Вику в вертикальное положение, она посмотрела в хитрые глаза Никиты.
- По-моему, это уже другой танец.
Он улыбнулся Вике одним уголком губ, и они продолжили танцевать вальс. Если он хотел этим сбить ее с толку, то у него ничего не вышло. Он и сам это понимал, поэтому решил импровизировать дальше. Кружа Вику по паркету, Никита вытянул руку, в которую была вложена рука Вики, чтобы отстранить ее от себя, а затем резко притянул обратно, обвивая свою руку вокруг ее талии. Мгновение Вика стояла так, что ее спина плотно прижималась к груди Никиты, а потом развернулась и подошла к нему близко-близко, чтобы он мог расслышать ее шепот.
- Сделаешь так еще раз, и завтра на балу освещение будет ярче, от фингала под твоим глазом.
Ее слова стерли с его лица самодовольную ухмылку, и до конца репетиции он придерживался движений танца.
Финальные приготовления к балу начались с самого утра. Девочки делали друг другу прически, наносили легкий макияж. Общий сбор был назначен на восемнадцать ноль-ноль. И, если вчера Никита заставил всех ждать, то сегодня задержалась Вика. Она появилась незадолго до выхода, и сразу привлекла внимание своего партнёра. Завороженный ею, он безотрывно смотрел на нее, пока она приближалась. Вика выглядела эффектно в светло-зеленом корсетном платье в пол, верх которого был украшен оборками по линии выреза и плеч, а также объемной цветочной аппликацией, плавно переходящей на пышную юбку. Подол платья не доходил до самого пола и не скрывал бежевых туфель на низком каблуке. Волосы были красиво заплетены в косу «рыбий хвост», сверкающая на свету диадема, занимала почетное место на голове, а на руках – длинные перчатки цвета слоновой кости. Никита почтительно поцеловал Вике руку, она взяла его под локоть, и они, в числе других пар, проследовали в зал.
- Ты очаровательна! – высказался негромко Никита, чуть наклонив голову.
Вика ответила улыбкой. Разбившись на колонны, пары дошли до своих мест, и стали ждать выхода королевы бала. Когда она, в потрясающем белом платье, проходила мимо, все юноши склоняли головы, а девушки проявляли почтение в реверансе, как и предполагал этикет. Далее все происходило так, как обещали вчера на репетиции. Устроители бала и их гости толкали со сцены длинные заунывные речи, основным посылом которых было то, что кадеты – будущее страны, и как им повезло оказаться здесь. Все это время кадеты должны были стоять смирно и улыбаться, делая вид, как им это ужасно интересно.
После сороковой минуты их выступления по залу понеслись нетерпеливые шепотки. Сколько утомленных вздохов было выпущено в воздух. Кому-то даже становилось плохо. Но кадеты, закаленные строевой подготовкой, сохраняя выдержку и достоинство, продолжали твердо стоять на ногах.
- У меня сейчас спина отвалится. – пожаловался кто-то сзади.
Вике же было не привыкать долго находиться на ногах. Однажды, в качестве наказания, капитан лично решил преподать ей урок, в котором она должна была достигнуть гармонии и обрести внутренний покой. Так бы сказали йоги, ну, а на военном это означало, что она должна была стоять на одной ноге, держа другую прямой на весу, как можно выше.
- Смена. – скомандовал офицер-воспитатель, Вика поменяла ногу, и продолжила стоять.
Но даже офицеры-воспитатели были более жалостливее, чем все эти официальные лица. Наконец, торжественные речи отгремели, и началась самая долгожданная часть бала – танцы, открывшаяся полонезом. Различные вальсы, падеграс, краковяк, мазурка, полька – все эти и другие танцы филигранно исполняли прекрасные девушки со своими бравыми кавалерами – воспитанницы кадетского корпуса и суворовцы училища. Ребятам удалось познакомиться и пообщаться с представителями других образовательных заведений, ведь многие танцы предполагали смену партнеров, что само собой располагало к новым знакомствам. Каждый рассказывал о своей кадетской школе. Ребята рассказывали о своей. В перерывах между танцами выступали оперные и эстрадные певцы, свое мастерство показывали начинающие звездочки художественной самодеятельности. Юные участники бала коротали это время по-разному: кто-то танцевал вместе с подтанцовкой на сцене, кто-то фотографировался, а кто-то просто стоял, отдыхая и готовясь к следующему танцу. Пара Вики и Никиты ни минуты не стояла на месте, не для того Вика столько занималась, чтобы просто стоять.