- Спасибо!
- Наоборот вам спасибо, за возможность ассистировать такому знаменитому врачу. Не подумайте, что я рад, что вы оказались ранены. Ни в коем случае!
- Я не совсем понимаю. Разве не вы меня оперировали?
- О, нет, мне до такого мастерства, как до луны. Ну ладно, не буду испытывать терпение ваших гостей.
Врач вышел и вместо него появился полковник.
- Павел Егорович, здравия желаю!
- Да это я тебе желаю здравствовать. – он взял стул и сел на него. – Ну что, капитан, не успела твоя группа выехать на задание, а ты уже в больничной палате. Ну что это такое, а? Куда ты спешишь?
- Простите, товарищ полковник, но времени и правда было мало.
- Я слышал, ты хорошо ведешь переговоры. Не желаешь переквалифицироваться на переговорщика?
- Нет, мне одного раза хватило.
- Как ты себя чувствуешь?
- Как нафаршированный цыпленок.
- Кстати, вот, держи, на память.
- Что это?
- Твоя начинка. Из тебя вытащили аж четыре осколка.
Затем полковник рассказал о враче, что ее оперировал.
- А где моя группа?
- Дожидаются тебя в части. Но кое-кто наотрез отказался оставлять тебя одну, и, в какой-то степени, благодаря ему мы сейчас с тобой разговариваем.
- Кому?
Полковник встал и приоткрыл дверь.
- Заходи.
Следом за ним в палату в палату вошел Рощин.
- Здравия желаю, товарищ командир.
- Рощин, ты? Говорят, ты меня спас?
- Спас – громко сказано. Я всего лишь сделал для вас то же, что и вы для меня, ну и отдал немного своей крови. Так что теперь вы просто обязаны знать несколько анекдотов из моего репертуара.
Она слабо засмеялась, но тут же прекратила, и нахмурилась, положив руку туда, где был шов.
- Ну ладно, отдыхай, набирайся сил, как только тебя будут готовы выписать, мы тебя заберем. Пойдем, Рощин.
- Товарищ полковник, можно вас на секунду?
- Ну, идем.
Они вышли в коридор.
- Товарищ полковник, разрешите остаться?
- Зачем?
- Понимаете, я не могу оставить командира, это мой долг, как товарища. Она рисковала своей жизнью ради меня.
- Долг, значит? И нет других причин? – с намеком поинтересовался полковник.
- Никак нет!
- Ну-ну. А занятия?
- Я нагоню, товарищ полковник, обещаю.
- Ладно, оставайся. Будешь докладывать о ее состоянии каждый день.
- Есть!
Тем временем жизнь в части протекала своим чередом. Солдаты продолжали заниматься, и только Ткачева никак не могла успокоиться, что старшина позволил Рощину остаться, а им пришлось уехать. Узнав, что полковник собирается навестить Вику, она надеялась на возвращение Рощина, но увидев командира части одного, ее надежды разбились в пух и прах. Внутри нее все клокотало от злости, и по части она ходила вся нервная, огрызаясь на всех по поводу и без.
Пока Вика находилась в больнице, Рощин жил у одного полицейского на квартире, который с радостью пустил его. Он каждый день навещал Вику, развлекал ее, а когда ей разрешили вставать, не спеша прогуливался с ней сначала по коридору, а затем на улице.
- Ну что, товарищ капитан, могу сказать, что выражение заживает, как на собаке, это про вас. Скоро можно будет подумать и о выписке.
- Наконец-то!
- Вам так надоела наша больница, или общество вашего солдата?
- Мне надоело ничего не делать.
Вскоре Вику выписали, с обещанием не нагружать себя, и не отлынивать от осмотра, а Рощин взялся проконтролировать, и они отправились в часть. Зайдя в казарму, первый им встретился дневальный.
- Смирно! – скомандовал он. – Здравия желаю, товарищ капитан! С возвращением! – не удержался дневальный от приветствия.
- Спасибо!
Они прошли дальше, и Вика удивилась, увидев свой взвод. За эту неделю они как будто стали выше, подтянутее, собраннее.
- Здравия желаем, товарищ командир! Поздравляем с возвращением! – громко произнесли они хором, закончив троекратным ура.
- Спасибо, ребят!
Близился вечер, занятия были окончены, и Вика разрешила устроить небольшое чаепитие.
- Я надеюсь, вы таким образом не хотите что-то замаскировать? Лучше сейчас признаться.
- Нет, ну что вы! – сразу послышалось от каждого.
- У нас тут все хорошо, товарищ капитан. – сказал старшина.
- Да? Ну, ладно, пойдем проверим старшина. Закругляйтесь здесь.
- Узнаю нашего командира. Только приехала, сразу командовать. – прокомментировал один из солдат, как только начальство скрылось из виду.
- Она столько времени провела, не отдавая приказы, сейчас начнется. – вторил ему другой.
- Рощин, а ты чего там остался? Или тебе понравилось ухаживать за ней, и ты решил отомстить – самому ею покомандовать?
- Слушай, ты там был? Ты видел широченные от испуга глаза детей, видел, как командир с голыми руками, без оружия и бронежилета выманивала преступника, или как она пыталась обезвредить растяжку с гранатой, за которую я зацепился? Нет? Тогда сиди и молчи. – он опустил глаза, пристыженный его словами.