Так обозначались контуры организации специализированной помощи раненым, которая получит свое дальнейшее развитие и совершенствование в годы Великой Отечественной войны, когда Н. Н. Бурденко станет Главным хирургом Советской Армии.
Великую Октябрьскую социалистическую революцию Н. Н. Бурденко встретил уже зрелым ученым. Не раздумывая, он стал на сторону Республики Советов и верно служил ее идеалам до конца своих дней.
Он принимал самое активное участие в организации медицинского дела в молодой Советской республике, в подготовке ее врачебных кадров. И это в то время, когда многие ученые и профессора относились скептически и даже враждебно к Советской власти, к рабоче-крестьянской молодежи, искавшей путь в науку.
Когда в мае 1918 года в Воронеже был открыт университет, Николай Нилович получил должность декана медицинского факультета и руководителя хирургической кафедры. Его окружала здесь плеяда талантливых учеников, многие из которых работали с ним вместе не один год.
В 1923 году, переехав в Москву, Н. Н. Бурденко занимает должность заведующего кафедрой оперативной хирургии и топографической анатомии 1-го Московского госуниверситета. Он неустанно экспериментирует, ищет ответа на самые различные вопросы клинической медицины. Его, в частности, интересовало возникновение и развитие такой распространенной болезни, как язва желудка. Ее он рассматривал с позиций теории нервизма. Такая трактовка происхождения язвы желудка была новым словом в науке о происхождении и рациональном лечении этой болезни.
Вслед за разработкой методов хирургического лечения заболеваний легких (вплоть до удаления отдельных их долей при тяжелом поражении) Николай Нилович увлекается одной из труднейших патофизиологических проблем — травматическим шоком, сопровождающим, как известно, почти все тяжелые травмы и ушибы. К разработке этой проблемы он привлек многих специалистов, как теоретиков, так и практических врачей, подготовивших необходимые рекомендации по предупреждению и лечению травматического шока.
Н. Н. Бурденко был, пожалуй, одним из первых советских ученых, который так много сделал для внедрения достижений медицинской науки в практику. Он всемерно обогащал практических врачей новыми данными, полученными в эксперименте. Будучи председателем Ученого совета Наркомздрава СССР, он заботился о полной «отдаче» ученых практической медицине, вооружении ее наиболее эффективными средствами и методами лечения. Он сам подавал пример того, как нужно работать в той или иной области медицинской науки, органически увязывая ее с практикой, повышая уровень диагностики и лечения.
Его отличала удивительная разносторонность интересов, многообразие научных исследований. Подчас трудно было определить, какому вопросу он уделяет больше внимания: сегодня все его интересы — в лаборатории, где воспроизводится травматический шок и разрабатываются методы его лечения, а завтра он поглощен опытами по переливанию крови или экспериментами по лечению гнойной инфекции ран. Как ученый, клиницист и экспериментатор, Бурденко отличался высокой требовательностью к себе, добросовестностью и невероятным трудолюбием. Изучение вопросов хирургии проводилось им комплексно, с учетом данных физиологии, патофизиологии, биохимии и невропатологии. Он был беспощаден и строг к себе и не менее взыскателен к своим ученикам, работавшим вместе с ним в клинике или лаборатории.
Пожалуй, одной из самых больших заслуг ученого явилась организация нейрохирургической помощи и создание в Москве крупнейшего специализированного центра.
Можно сказать, что проблема лечения заболеваний головного и спинного мозга оставалась белым пятном в хирургии до тех пор, пока в ее разрешении не принял деятельное участие Бурденко. Он ясно видел, какие трудности стоят на его пути. Достаточно сказать, что хирургические вмешательства на головном мозге, особенно в задних его отделах, в 75—80 случаях из ста заканчивались смертельным исходом.
Николай Нилович достиг невиданных успехов в совершенствовании техники операций на мозге. Кроме того, им был привлечен к научной разработке этой проблемы широкий круг специалистов. Это позволило не только улучшить методы диагностики заболеваний центральной нервной системы, но и осуществлять в нужных объемах оперативные вмешательства, создавая такие условия, при которых больные переносили тяжелейшие операции и поправлялись.