— Мог бы придумать что-нибудь пооригинальней, — пробормотал он.
Я рассмеялся.
— Найди меня, когда получишь тело, потусуемся.
— Как только ты закончишь эту работу, у меня будет отгул.
— Ты не получишь отгул, пока я не убью ее?
— До тех пор, пока работа не будет закончена.
— Верно, — согласился я.
Тьма, казалось, поглотила Шторма, и все стихло. Я попытался прислушаться в какую сторону он пошел, но услышал лишь звук собственного дыхания. Я обошел здание спереди и посмотрел на ее окно. Там было темно. Должно быть, она легла спать. Внутри меня что-то дернулось, желудок скрутило. Что со мной не так? Что не так с этим телом?
Я сел в машину и отъехал от обочины.
Есть только один способ выяснить это.
GPS-навигатор в машине привел меня к дому, где жил мистер Барнс. Мужчина у ворот без вопросов пропустил меня вперед, вероятно, потому что узнал машину. Подъехав к дому, я припарковался и взбежал по лестнице, чтобы позвонить в звонок. Когда мистер Барнс сам поприветствовал меня, я замер на месте, как идиот, потому что действительно думал, что он не из тех, кто открывает собственную дверь.
Он улыбнулся, когда я уставился на него.
— У персонала сегодня выходной.
Это, похоже, вывело меня из ступора.
— Вы дали мне бракованное тело, — сказал я. — Я хочу новое.
Он открыл дверь шире и жестом пригласил меня внутрь.
— Здесь холодно, заходи. — Оказавшись внутри, он повернулся ко мне, выглядя так, будто его что-то забавляло. — Что не так с твоим телом, Декс?
— Похоже, оно меня отвергает.
Он рассмеялся.
— Отвергает тебя? Это невозможно.
Мне не нравилось, когда надо мной смеялись.
— У меня всегда болит живот. Вот здесь как-то странно тянет, — сказал я, прижимая ладонь к ребрам. — А иногда меня трясет и кружится голова. Значит, либо я не нравлюсь этому телу, либо с ним что-то не так.
— Уверяю тебя, с твоим телом все в порядке, — спокойно сказал мистер Барнс. — Не желаешь ли выпить стаканчик на ночь?
Я не знал, что это такое, но был уверен, что не хочу.
— Мне нужны ответы.
— Твое тело просто делает то, на что оно запрограммировано.
— Ты запрограммировал его на болезнь? Скорее всего, быть Призрачным Эскортом и не иметь тела не так уж и плохо, если все тела, которые раздавал этот парень, были повреждены.
Мистер Барнс рассмеялся, его тонкие губы растянулись в улыбку.
— Я запрограммировал его на убийство.
Из всего, что он мог сказать, это было последнее, что я себе представлял.
— Ты что?
— Скажи, ты чувствуешь то, что описал, когда находишься рядом со своей Целью?
— Да.
— Таким образом, твое тело напоминает тебе о необходимости выполнить свою работу. — Мне не нужно напоминание. А если бы нуждался, то поставил бы будильник на своем iPhone. — Такое не только у тебя, это у всех Эскортов Смерти. У всех вас есть физическая реакция, когда вы находитесь рядом с целью. То тянущее ощущение, которое ты описал, — это способ твоего тела подтолкнуть тебя ближе, сказать, что пришло время убивать.
Он не шутил.
— Разве вы не доверяете, что мы выполним работу без вашего напоминания?
— Дело не в доверии. Все мои эскорты выполняют свою работу, потому что альтернатива гораздо хуже.
Я снова задался вопросом, почему попасть в ад так ужасно.
Мистер Барнс продолжил.
— Я обнаружил, что программирование тел таким образом, облегчает работу Эскортов. По крайней мере, в первые несколько убийств, а потом они игнорируют внутренние сигналы и выполняют работу самостоятельно.
— Как тошнотворное чувство облегчает мою работу?
— Потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что ты должен сделать, ты сосредотачиваешься на том, что чувствуешь тошноту и на желании заставить это чувство исчезнуть.
Он использовал это как отвлекающий маневр. Подобно фокусу.
— Вы всегда программировали тела? — спросил я уже догадываясь, что ответ будет отрицательным.
— Когда я только начинал работать в эскорт-бизнесе, я не делал этого. Но слишком много эскортов терпели неудачу, а у меня были большие потери. Поэтому я занялся этим, и теперь процент неудач гораздо ниже.
— Но некоторые все еще терпят.
— Да. — Он спокойно посмотрел на меня. — Некоторые сражаются с собственными телами. Некоторые воюют против самих себя. К сожалению, они никогда не победят. — В его голосе прозвучала нотка предупреждения, и я понял, что это адресовано мне.
Знал ли он, что мне уже дважды не удалось убить Пайпер?
— Ну, теперь, когда я знаю, что с моим телом все в порядке, я могу сосредоточиться на работе.