Он слегка закашлялся, а затем прищурился и посмотрел на меня сквозь дым.
— Паслен?
— Да. — Я не стал утруждать себя, объясняя, чем именно это было. Он прекрасно знал, что это — яд. Оскорбление его знаний о смертоносных веществах лишь подтвердило бы, что я ничего не знал о законах улиц. Но я знал. Обычно он торговал тяжелыми наркотиками, но мне было известно, что он может достать это. Тот, кто мог достать килограммы кокаина, мог найти маленький пакетик паслена.
— Зачем тебе это?
— А разве это имеет значение? — ответил я.
— Ты наркоман? — спросил он, и мне захотелось рассмеяться. Он подумал, что я наркоман? Я был далек от стукача, которым он явно считал меня.
— Если бы я был наркоманом, то не пытался получить от тебя паслен, — ответил я ровным голосом.
— У меня его нет.
Я потянулся в карман, заметив, как Вышибала напрягся, ожидая, что я достану оружие, и вытащил толстую пачку денег.
— У меня есть кое-что, что может заставить тебя передумать.
Босс затушил сигарету об пол и встал. Я отсчитал несколько хрустящих стодолларовых купюр и протянул ему.
— Может, все-таки найдешь для меня немного?
Он взял деньги, и они исчезли в его кармане.
— Сейчас вернусь. — Он обошел меня. — Следи за ним, Джоуи.
Мы стояли в крошечной комнатке с обогревателем на батарейках, работавшим без перерыва, в течение бесконечных минут, которые растянулись на час. За это время в комнату вошла девушка с сальными темными волосами и рухнула на матрас. Я узнал ее. Мы несколько раз зависали в переулке, и однажды я принес ей еды.
Она была молода, вероятно, ей не больше шестнадцати, и улицы не были к ней добры. Она была из тех, кого улицы съели бы на ужин, если она не найдет способ выжить.
Однажды, несколько месяцев назад, я пытался убедить ее вернуться домой. Через пару недель девушка пропала, и я подумал, что, может быть, она послушалась.
Видимо, нет.
А теперь, судя по тому, что Вышибала вел себя так, словно видеть ее здесь было не в новинку, я предположил, что ее способом выжить — завести роман с боссом. Должно быть, я слишком долго пялился на нее, потому что она повернула голову и
посмотрела на меня.
— Что? — потребовала она.
Я отвернулся.
Вышибала толкнул меня в плечо.
— Нечего пялиться, — предупредил он. После этого я просто уставился в пол.
Наконец вернулся босс с небольшим пакетом в руках и протянул его мне. — Тебе
здесь этого не давали.
Я взял его, кивнув, и едва взглянул на темные ягоды в мешочке. Я сунул его в карман и ушел. Я вздохнул с облегчением, когда вышел из комнаты и зашагал прочь. В коридоре послышался повышенный голос босса, затем резкий хлопок и легкий вскрик.
Я замер на месте, но потом снова зашагал к выходу.
Затем услышал скрежет стула, громкий удар и еще один крик.
Похоже, цена за то, чтобы быть на вершине, была довольно высокой. Она должна была пойти домой, как я советовал ей. Теперь она никуда не уйдет без разрешения босса. Он снова закричал, она начала всхлипывать, и я, не задумываясь, развернулся и пошел обратно в комнату. Вышибала стоял за дверью, с бесстрастным выражением лица. Увидев меня, он выпрямился. Я, не колеблясь, всадил кулак ему прямо в нос. Он согнулся пополам, а из его носа хлынула кровь. Я толкнул дверь в комнату и увидел босса, нависающего над девушкой, которая сгорбилась на матрасе, прикрывая голову. Они оба подняли взгляды, когда дверь ударилась о стену.
— Какого черта ты здесь делаешь? — заорал он.
Я поднял металлический стул и бросил им в него, из-за чего предмет ударился об стену. Я наклонился, схватил девушку за локоть и поднял ее. Ее губа вся в крови.
— Тебе следовало пойти домой, — сказал я ей, толкая к двери.
Босс набросился на меня, и я снова ударил его стулом. На этот раз он упал на матрас с громким криком.
— Уходи! — крикнул я и удивился, когда она стала такой послушной.
— Ты связался не с тем парнем, — прорычал босс, поднимаясь с пола.
— Я знаю парня, который вешает трупы в шкафу. Ты никто, — спокойно сказал я ему. Затем снова ударил его стулом, нокаутировав его.
Я отбросил стул и вышел из комнаты. Коридор был забрызган кровью, но в остальном пуст. Я побежал к передней части здания, откуда доносились звуки борьбы, и когда оказался там, то увидел Вышибалу, который пытался не дать девушке уйти через заколоченное окно. Увидев меня, он оттолкнул ее, в результате чего она ударилась о стену и сползла на пол. Он набросился на меня резко и быстро, и мне некуда было бежать.
Только вверх.
Я ухватился за низко висящую деревянную балку, молясь, чтобы она выдержала мой вес, и подтянулся, слегка раскачивая ногами для придания инерции. Вышибала мчался так быстро, что, когда попытался остановиться и повернуть назад, он споткнулся и оступился. Я развернулся к нему и ударил его ногой в спину. Он растянулся на полу, а балка, за которую я держался, сломалась, и я упал на пол.