Пайпер сделала один неуверенный шаг, потом другой. Её движения были мучительно медленными, и мне хотелось крикнуть ей, чтобы она поторопилась, но я знала, что не смогу.
— Ну вот, ты почти здесь, — ободряюще сказал я, когда она была уже на полпути ко мне.
Она кивнула, не сводя с меня глаз, словно я был ее спасательным кругом. Меня снова охватило тошнотворное чувство, но я не мог понять, откуда оно исходит.
— Почти дошла, — прошептала она, и я кивнул.
А потом лёд треснул.
В одну минуту ее глаза были устремлены на меня, а в следующую я вообще перестал ее видеть. Озеро словно разверзлось, и Пайпер начала падать... погружаясь прямо в неизведанные ледяные глубины.
— Пайпер! — крикнул я, шагнув вперед, отчаянно ища хоть какой-то знак, что она все еще там. Я увидел, как из воды показалась рыжая голова, и услышал ее кашель.
Я смотрел, как она пытается за что-нибудь ухватиться, за что угодно, чтобы подтянуться и оказаться в безопасности.
Но ничего не было. Лед вокруг нее раскололся, оставив ее в центре круга воды.
Возможно, она смогла бы доплыть до края и подтянуться на руках… если не умрет от переохлаждения.
Умри.
Смерть.
Мертвая.
Вот оно. Это было то, чего я ждал. Это была прекрасная возможность позволить ей умереть.
Скорее всего, я все равно не смог бы ее спасти.
— Декс, — прошептала она, ее рыжая голова снова вынырнула на поверхность. Я поднял глаза, когда она протянула ко мне руку в перчатке. — Декс!
Она бы умерла всего через пару минут… если не секунд.
Мне оставалось только ждать.
А потом подо мной треснул лёд.
На меня обрушилась ледяная вода, и это было похоже на миллион острых иголок, вонзившихся в тело одновременно. Она была такой холодной, что у меня перехватило дыхание, а потом я закашлялся. От кашля в горло попала порция ледяной воды, и я поплыл...
Я плавал в темном ледяном море, мое тело полностью онемело. И тут мои глаза открылись. Сквозь воду я увидел, как что-то барахтается. Что-то борется за жизнь.
Мои инстинкты самосохранения сработали и вызвали у меня прилив адреналина.
Я вытянул руки вверх, надеясь вынырнуть на поверхность, и, когда мне это удалось, я стал жадно глотать воздух, как умирающий с голоду человек. Мои очки поглотило море, поэтому зрение было нечетким.
Но я все еще мог разглядеть ее.
Теперь мы были ближе. Должно быть, меня подталкивало течение, а может, это была сила моего падения.
Что бы то ни было, я пытался плыть к ней, но вес мокрой одежды на мне делал это почти невозможным. Я добрался до нее и схватил ее за руку, увидев, что ее губы уже посинели. Вокруг неё плавал красный шарф, и я сорвал его с её тела и потащил нас обоих к краю льда.
Край был хрупким, но это был наш шанс. Я попытался поднять ее на твердую поверхность, но она была тяжелой, а мои руки слабыми. Снегоход был совсем близко, но по ощущениям казалось, что очень далеко.
— Помоги мне, Пайпер, — сказал я ей. — Помоги мне помочь тебе.
Она была не так отзывчива, как мне был хотелось. Пайпер была вялой и ощущалась как мертвый груз на моих дрожащих, тяжелых руках.
Удерживая её одной рукой, я потянулся свободной рукой к снегоходу. Может быть, если бы мне удалось за него ухватиться, я смог бы с его помощью вытащить себя из воды. Каждый раз, когда я опирался на лед, чтобы подтянуться, он отламывался еще больше, погружая нас обратно в воду.
Это выглядело так, словно я и в самом деле собирался убить свою Цель.
Но я был готов умереть вместе с ней.
Я снова вытянул руку вперёд, делая последнюю попытку, когда что-то схватило меня, и я почувствовал, как некто тянет вверх. Я поднял взгляд и не увидел ничего, кроме темноты…
Мое зрение ухудшалось. Я терял сознание.
— Ну, же, парень, — сказал знакомый голос, и я вгляделся снова.
В глазах не темнело, я не терял сознание. Это был Шторм. Каким-то образом чёрный полупрозрачный туман, из которого состояла его фигура, стал достаточно плотным, чтобы он мог схватить меня. Он пытался мне помочь.
Он тянул меня вверх.
— Лед, он сейчас треснет, — предупредил я.
— Я вообще ничего не вешу, — сказал он и сделал еще один рывок.
Он подтянул меня, вытащив из воды и я рухнул на лед. Я хотел полежать и перевести дыхание, но Пайпер всё ещё была наполовину в воде, и я знал, что лёд, на котором лежу, может треснуть в любой момент.
Я взглянул на Пайпер, которая не подавала никаких признаков жизни, а затем на Шторма, который кивнул.
Я отпустил руку Пайпер.