Например, жить.
Я пару раз провел руками по влажным волосам и сунул ноги в чёрные конверсы, прежде чем спуститься на кухню.
— Могу я одолжить твою машину, Хоббс?
Хоббс отвернулся от плиты, где жарил бекон, и посмотрел на меня, приподняв брови.
— Куда-то едете?
— Мне нужно кое о чем позаботиться.
Мне показалось, в его глазах мелькнуло уважение, но потом оно исчезло, и он жестом указал на ключи на стойке. Я взял их и снял пальто со спинки стула.
— Спасибо, я не знаю, когда вернусь. — И вернусь ли вообще.
— Не хотите перекусить? — с легким удивлением спросил Хоббс.
— Нет времени.
— Вот, я приготовил Вам кофе, — сказал он, ставя на стойку дорожную кружку.
— Спасибо, — сказал я, взял кофе, а затем стащил пару кусочков бекона прямо со сковороды.
Когда выехал из гаража на улицу, шел снег — крупные, плотные хлопья чистейшего белого цвета. Казалось, они неистово атаковали машину, цепляясь за все, что можно, и бросаясь на лобовое стекло, пока я ехал.
Я точно помнил, как добраться до Джи Ара. Адрес Мрачного Жнеца вряд ли кто-то мог забыть. Правда, тогда я еще не знал, что он Мрачный Жнец, но всегда было очевидно, что он не обычный богатый парень из пригорода. Въезжая в ворота поселка, где он жил, я задавался вопросом, что подумали бы все жители этого района, узнав, что живут рядом с главным похитителем жизней.
Они бы никогда в это не поверили.
Я уже слышал, как ведущие новостей говорят: «Он всегда был самым весёлым и дружелюбным соседом. Никогда не создавал проблем и всегда вовремя выносил мусорные баки».
Я фыркнул. В этом и заключалась особенность Мрачного Жнеца. Ему не нужно было быть страшным. Ему не нужно было ходить в плаще с косой, потому что всё, что ему нужно было сделать, чтобы забрать вашу жизнь, — это прикоснуться к вам. Его дружелюбный, почти веселый характер был совершенным оружием, потому что позволял подойти достаточно близко, чтобы коснуться. Еще до того, как вы бы поняли, что происходит, вы бы были мертвы, а Джи Ар забрал ваше тело для своего шкафа, вашу душу (лишь Бог знает для чего), а затем раздавал ваши деньги или способности своим эскортам.
И все это он делал в считанные мгновения.
Но я не собирался ему помогать. И я не позволю ему заполучить Пайпер.
Его особняк появился в поле зрения, и я свернул на длинную, извилистую подъездную дорожку и небрежно припарковался у входа. Выйдя из машины, я подошел к парадной двери и позвонил в звонок. Дверь открыл мужчина в черном пальто и фраке, который поклонился, когда я вошел.
Всем, кто мог наблюдать за мной, показалось, что я просто парень, пришедший в гости к другу и встреченный его дворецким. Но я знал, что это не так.
Это было начало конца.
Я последовал за дворецким по длинному коридору, украшенному произведениями искусства, пока мы не остановились перед широкими двустворчатыми дверями из тёмного дерева. Дворецкий жестом велел мне оставаться на месте и тихо вошёл в комнату.
Я не был настолько глуп, чтобы думать, что смогу остановить Мрачного Жнеца. Я не мог. Но надеялся, что смогу заключить какую-то сделку, чтобы сохранить жизнь Пайпер.
— Сейчас он вас примет, — сказал дворецкий, выходя из двери и придерживая ее, чтобы я мог войти в большой кабинет, куда попал, когда был всего лишь призраком. Воспоминание заставило меня посмотреть на себя снизу вверх, почти ожидая увидеть, что мое тело исчезло, и я был лишь фиолетовым туманом. Но у меня все еще было тело, а на мне не было ничего фиолетового.
Я остановился перед столом и увидел, как массивное кресло из чёрной кожи медленно поворачивается, являя костлявую фигуру Мрачного Жнеца. Теперь, зная, кто он на самом деле, я понял, что у него идеальная внешность для того, кто забирает жизни.
— А, Декстер! Я предчувствовал, что ты придешь сегодня, — сказал он дружелюбно. Затем слегка нахмурил брови и спросил: — Где мое тело?
Он имел в виду Пайпер. Он думал, что я пришел, потому что убил ее и хотел доставить ее тело. Я предполагал, что Чарминг прибежит и настучит на меня, когда я помешаю его планам убить мою Цель.
— Вы знали, что Чарминг пытался вмешаться в мое задание? Что он пытался убить мою цель?
— Да. — Джи Ар тепло улыбнулся. — Он очень нетерпеливый эскорт, но именно это делает его таким хорошим в своем деле. Он не играет в игры.