— Ах, так вы уже в курсе, — сказал он.
— В курсе ли я, что этот мальчик — полное и абсолютное разочарование? Джи-Ар вздохнул. — Да. Я как раз собирался идти за Целью, которую он отказывается убивать. Ты можешь остаться и проследить, чтобы он не наделал глупостей, пока меня не будет.
— С удовольствием, — сказал Чарминг, проходя в комнату.
Я смотрел на то, как Джи-Ар остановился у кофейного столика, чтобы изучить чашу с гладкими камнями. Он долго размышлял, прежде чем выбрал очень бледный камень с трещиной на боку. Потом взглянул на меня.
— Это был бы идеальный камень, если бы не эта проклятая трещина. Я бы сказал, что это очень символично — камень, олицетворяющий смерть, которая должна была стать твоей. Ты был бы идеальным Эскортом… но, похоже, ты тоже не без изъяна.
И он ушел. Он не воспользовался дверью и даже не двинулся с места. Он просто исчез.
Я, не теряя времени, бросился к дверям. Если бы я смог добраться туда достаточно быстро, возможно, я смог бы спасти ее. Но тут Чарминг появился рядом, толкнул меня в спину и повалил на твердый пол.
С ревом я поднялся и бросился на него. Я врезался в Чарминга с такой силой, что мы оба повалились на спину, а я оседлал его грудь. Я вспомнил, как накануне вечером вошел в закусочную и увидел ту же самую позу, только Пайпер была внизу, а он пытался лишить ее жизни.
Я врезал ему кулаком в челюсть, что костяшки пальцев хрустнули, но я не обратил на это внимания и ударил его еще раз.
Может, Чарминг и опытный убийца, но я вырос на улице, и единственное, чему они меня научили, — это драться.
Он попытался оттолкнуть меня. Пинался и царапался, но я отбивался от его ударов и наносил ответные удары по рёбрам. Все, что я видел перед собой, — это яркие фиолетовые синяки — следы от его рук — на горле Пайпер.
Его удары становились все слабее, и я поднялся, потянул его за рубашку и впечатал в стену. Он застонал и замахнулся, попав мне в челюсть. Это был сильный удар, и я его почувствовал, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня отпустить его.
— Ты только посмотри, — подразнил я. — Красавчик уже не такой красивый.
Он пнул меня, и на этот раз я отпустил его, и Чарминг отшатнулся. Но он не сделал того, что сделал бы я, — не воспользовался моей слабостью, чтобы нанести хороший удар. Вместо этого он прислонился к стене и вытер кровь с разбитой губы.
— Можешь бить меня сколько угодно. Синяки заживут. Кровь высохнет, и, в конце концов, я снова буду убивать, а ты будешь мёртв.
— Я лучше умру, чем стану таким, как ты, — прошипел я.
Осознание этого обрушилось на меня как удар кирпича. Это была правда. Всю свою жизнь я считал себя каким-то исчадием ада, порождением чего-то плохого... Но это было не так. Однако верил в это настолько, что моим пробуждением стала смерть.
Я должен был умереть, чтобы увидеть, как мне следовало жить.
Это было сильное откровение, но, несмотря на это, я понимал, что для меня уже слишком поздно. Но не для Пайпер.
Я бросился к двери, когда Чарминг схватил меня за рукав.
— Ты не можешь остановить это, — сказал он, и на этот раз в его голосе не было насмешки или отвращения.
— Я должен.
— Как только Мрачный Жнец оставляет камень, смерть этого человека предрешена.
Камень.
Это был ответ на все мои вопросы.
Я посмотрел на Чарминга.
— А что, если я уничтожу камень?
Он покачал головой.
— Это невозможно. Эти камни несокрушимы. Они совершенны в своей прочности.
На моих губах заиграла коварная улыбка.
— Но этого камня есть изъян. Он треснут, как и я, — сказал я, повторив слова Джи-Ара, которые мы оба слышали.
Он несколько долгих секунд переваривал мои слова, затем отпустил рукав и посмотрел на дверь.
— Это не сработает.
Но это может сработать, и я видел это в его глазах.
Я бросился к двери. Позади меня Чарминг крикнул:
— Один камень. Одна смерть. Один шанс.
Это были самые добрые слова, которые я когда-либо слышал от него.
Именно эти слова заставили меня ускориться и вселили надежду.
Это был еще не конец.
Далеко не конец.
Глава 56
Пайпер
«Посетитель — человек, который приходит с визитом; звонящий, гость, турист и т. д.».
Дверь в мою палату открылась, и сердце забилось быстрее в предвкушении встречи с Дексом, но это был не он. Это была медсестра в белой униформе и с весёлой улыбкой на лице.