— Пайпер...
— Да, знаю. Это было страшно. Все закончено. Я скоро обо всем с тобой поговорю.
Я повесила трубку и долго смотрела на нее. Было приятно услышать ее голос. После того видения я так боялась, что потеряю ее. Когда я оттолкнула ее от пистолета, ее будущее, должно быть, изменилось. Надеюсь, это означало, что ее жизни больше ничего не угрожает.
Я отвернулась от телефона и начала снимать бирки со своей новой одежды, когда дверь позади открылась.
— Думаю, Хоббсу стоит сменить профессию и стать личным стилистом, — сказала я, улыбаясь и оборачиваясь.
Но моя улыбка померкла, когда я увидела, что это не Декс. И не медсестра, и не врач.
Это был мужчина, одетый в чёрные брюки и серо-стальную рубашку на пуговицах. Он был невысокого роста, и хотя на его лице не было морщин (хотя он был немного костлявым), я поняла, что он стар.
Сначала подумала, что он пришёл навестить кого-то другого и ошибся палатой. Но эта теория рухнула, когда он произнёс моё имя.
— Ах, как замечательно видеть тебя вне больничной койки, Пайпер. С тобой многое произошло.
— Мы знакомы? — задала вопрос я, взглянув на дверь, которая уже закрылась за ним.
— Я здесь в качестве твоего Эскорта.
Эскорт. Разве не так говорил Декс? Смертельный Эскорт.
Я сделала шаг назад и потянулась за кнопкой вызова медсестры. Это был не какой-то безобидный старик.
— На твоём месте я бы этого не делал, — сказал он, наблюдая за моими движениями. — Мы же не хотим, чтобы кто-то ещё пострадал.
— Что вам от меня нужно? — спросила я, хотя уже знала ответ. Декс должен был убить меня. Но он этого не сделал. Этот незнакомец всё ещё хотел моей смерти.
Я смотрела, как он подходит с улыбкой на лице. Если бы я не о чем не подозревала, зачем он здесь, например, то даже не встревожилась бы. Он полез в карман, достал что-то и положил на ладонь.
— На самом деле ничего личного. Это просто смерть. — Он говорил так, словно рассказывал о том, как идёт в гости к другу на ужин или собирается посмотреть фильм. Неужели он считал смерть такой банальной?
Я смотрела, как он протягивает руку и кладёт что-то на кровать. Светлый камень. По спине пробежал холодок. Этот парень меня пугал.
— Тогда пойдем, — сказал он, указывая на меня пальцем, как будто я должна была просто молча пойти за ним.
— Я никуда с вами не пойду.
Он довольно драматично вздохнул и заговорил так, словно разговаривал сам с собой.
— Вот почему я всегда просто прикасаюсь к ним. В этом нет ничего драматичного. — Затем он пронзил меня взглядом, который, казалось, стал совсем холодным. — За тобой пришла смерть. Я, Мрачный Жнец, претендую на твою жизнь. От этого не уйти. Если убежишь, я последую за тобой. Если попытаешься спрятаться, я выслежу тебя. Обычно я просто прикасаюсь к тем, кого хочу забрать, но тебе повезло.
Повезло? На самом деле я не чувствовала себя так, словно выиграла в лотерею.
— Сейчас можешь пойти со мной туда, где ждет Декс, и я дам тебе возможность попрощаться, или я могу прикоснуться к тебе. — Он протянул ко мне пальцы и пошевелил ими. — Здесь. Сейчас. И ты умрешь. Мгновенно.
Значит, такие у меня были варианты, так? Умереть сейчас или позже? Это было трудно осознать. И всё же, когда я посмотрела на этого мужчину с его костлявыми чертами лица и почти весёлым выражением, как я могла не поверить в это? Только что-то настолько странное могло быть правдой. И кроме того, разве Декс не пытался объяснить мне что-то подобное раньше?
— Откуда мне знать, что Декс там, где ты говоришь? — спросила я.
— У меня много личностей, юная леди… Мрачный Жнец, торговец смертью, вершитель судеб… но я не лжец.
— Значит, если я пойду с тобой, ты позволишь мне попрощаться с ним?
— О да. Это будет то ещё зрелище. — Он хлопнул в ладоши.
— Ладно, я пойду с тобой. Но не прикасайся ко мне.
— И в мыслях не было. По крайней мере, пока.
Дверь в палату открылась, но вместо того, чтобы увидеть коридор, как и должно было быть, я увидела только белый свет. Человек, называвший себя Мрачным Жнецом, жестом пригласил меня пройти, и я медленно, с опаской пошла вперёд. Проходя мимо него, я старалась держаться как можно дальше от его рук. Мои мышцы напряглись, когда я ступила в белый дверной проём, но не почувствовала боли. Я вообще ничего не почувствовала, а потом полностью прошла сквозь дверь и оказалась в совершенно другом месте.
Это был кабинет — довольно большой, с обычной мебелью и целым рядом шкафов. Я не стала рассматривать окружающую обстановку, потому что в комнате сидел тот самый человек, который пытался убить меня прошлой ночью.