Глава 1.1
– Альтас самый быстрый, он доставит свитки, и Героя призовут… – хрипит мастер, больше не пытаясь вырваться из лап чудовищ. – Герой уничтожит… вас… всех… и наша жертва…
– Да-да, ваша жертва не будет напрасной, – насмешливо соглашается хозяин монстров. Он равнодушно принимает вырванное ядро мастера и впитывает культивированную им силу. – Свитки будут доставлены и герои «спасители» призваны. Сам жду не дождусь этого животрепещущего момента…
Кир
«Победитель V мирового турнира
«Маги и воины»:
ЯКРУЧЕВСЕХ».
Надпись полыхает над ареной, переливается всеми цветами радуги, гудят фанфары, гремят овации, а я перечитываю снова и снова.
Я сделал это!
Доказал, что не просто так взял этот ник!
Утритесь те, кто гонял меня по игровым локациям, издевался на форумах.
Утритесь все!
Окровавленный меч, труп противника-ассасина, его отдельно валяющаяся голова растворяется вместе с песком арены, вместе с мрачными строениями «Мёртвого города», игра плавно выбрасывает меня в реальность, и вернувшиеся ощущения обрушиваются на лежащее в анатомическом ложе тело. Сердце бьётся, как сумасшедшее.
Крики. Овации. Сто тридцать тысяч зрителей собрались на стадионе, чтобы наблюдать за игрой, и они приветствуют меня!
А я улыбаюсь. Меня трясёт от восторга. Руки служащих тянутся к нейрообручу на моей голове и нейробраслетах на руках и ногах, но я отталкиваю их и выпрыгиваю на мерцающий пол сцены.
Мой противник чуть не рыдает в соседнем ложе, зато срезавшиеся в полуфинале и четвертьфинале уже смирились, аплодируют со своих декоративных кресел по бокам сцены. Но это я замечаю лишь краем глаза, потому что главное – это ревущая от восторга толпа, огромные экраны, транслирующие лучшие моменты моей схватки, седовласый организатор со сверкающим мечом в руках и его хорошенькая ассистентка с почти метровым чеком на миллион.
Мои призы, только мои!
Толпа ревёт, организатор что-то говорит, трясёт мою ладонь в рукопожатии, но я ничего не слышу, не соображаю, эмоции зашкаливают.
Я победил!
В хрустальном лезвии меча высвечивается алой голограммой мой ник «ЯКРУЧЕВСЕХ». Хватаю золотую рукоять с гравировкой: «V мировой турнир «Маги и воины»» и вскидываю оружие. Оно слишком лёгкое для настоящего, и где-то в глубине души вспыхивает сомнение-сожаление: это всего лишь игра, я не сделал ничего полезного, никому не помог, не спас. Сожаление из прошлого, в котором я задумывался о смысле жизни.
Но плевать на это всё, сомнение задавлено бушующим в крови адреналином – самым настоящим.
Чмокаю красотку с чеком в блестящую щёку и выскакиваю на переднюю линию сцены в ослепительный свет софитов. Как мой воин духа взмахиваю мечом – мне аплодируют! – делаю выпад – и снова рёв оваций. От восторга кружится голова. Это восхитительно!
– Якручевсех!.. кручевсех!.. – скандирует толпа, топает ногами, хлопает руками.
Не вижу их лиц – только колыхания в рядах зрителей, вспышки голограмм, но их восторг осязаем, в этот момент я действительно герой, они верят в меня, и меня распирает от безумного счастья. И пусть это победа в игре, я чувствую себя настоящим героем.
– Я круче всех! – ору во всё горло, вскидывая свой сверкающий меч. Глаза жжёт. – Я круче всех!
Над сценой с грохотом взвиваются ослепительные фейерверки. А я, зажмурившись, взмахиваю мечом:
– Якручевсех!
– Кручевсех, кручевсех, кручевсех … всех… всех! – грохочет эхо, и рёв аплодисментов с грохотом фейерверков сменяется надрывным хоровым напевом.
Распахиваю глаза: вместо неба в фейерверках – необъятный храмовый купол, на котором мощный паладинского вида дядька в белых доспехах протыкает мечом сразу трёх демонов. Слева и справа от него, склонив ушастые головы, стоят на коленях скованные эльфы с вампирскими оскалами и красными глазами.
Оглядываюсь: меня окружают две сотни хлюпиков в масках и монашеских балахонах. Руки у них выкручены в замысловатых жестах, и завывают они так, словно им колокольчики защемило.
Не, ну что такое? Мне победа в мировом чемпионате только приснилась? Это нечестно! Хочу назад и свой миллион!